No puedo creer que sea real. No puedo creer que ahora sea mío. Entonces ya sabes la respuesta, dijo doña Estela con suavidad. Vende una pieza, solo una, algo pequeño que no llame mucho la atención. Usa ese dinero para arreglar la casa. Hazla habitable y cuando Protección Civil venga a inspeccionarla, no van a tener ningún argumento legal para condenarla. Isabela la miró con los ojos muy abiertos. vender una pieza. Pero, ¿cómo? ¿Dónde? ¿A quién? Yo te voy a ayudar.
Conozco gente, coleccionistas discretos, gente que paga bien y no hace preguntas incómodas. Doña Estela sonrió. Mi abuelo no era el único en la familia con conexiones, ¿sabes? Por primera vez en todo el día, Isabela sintió una chispa de esperanza. “Regresa a tu casa”, continuó doña Estela. Escoge una pieza del cuarto, algo valioso, pero no demasiado grande. Tráeme mañana temprano y déjame encargarme del resto. Isabela abrazó a la millonaria con fuerza, incapaz de expresar con palabras la gratitud que sentía.
Doña Estela le devolvió el abrazo y en ese momento las dos mujeres solitarias se aferraron la una a la otra como náufragas en medio de una tormenta. Cuando Isabela regresó a la casa chueca, ya era tarde. El sol se ponía tiñiendo el cielo de naranja y púrpura. Sus hijos corrieron a recibirla, aliviados de que hubiera vuelto. Les preparó una cena simple y los acostó temprano cantándoles canciones que Rafael solía cantarles cuando estaba vivo. Luego, cuando toda la casa estaba en silencio, Isabela regresó al cuarto cerrado con una vela en la mano, se arrodilló frente a
los baúles y comenzó a revisar su contenido con cuidado, buscando algo que pudiera vender sin sentir que estaba traicionando el regalo de doña Estela. Finalmente, al fondo del segundo baúl encontró un collar. Era hermoso, pero no ostentoso. Una cadena de oro delgada con un medallón ovalado que contenía un retrato miniatura de una mujer joven. El trabajo era exquisito, claramente antiguo, probablemente de principios del siglo XIX, valioso, pero no tanto como las barras de plata o las pinturas coloniales.
Isabela lo sostuvo a la luz de la vela, admirando los detalles del medallón. Luego lo guardó con cuidado en su bolsillo. Mañana, mañana comenzaría a cambiar su destino. Pero mientras cerraba la puerta del cuarto y caminaba de regreso a la sala, no vio la figura que observaba la casa desde los árboles al otro lado del camino. No vio el brillo de unos binoculares reflejando la luz de la luna. No escuchó el click de una cámara tomando fotografías en la oscuridad.
Rodrigo Mendoza no estaba solo en esto. Había contratado a alguien, alguien que vigilaría esa casa y noche, alguien que reportaría cada movimiento de Isabela, cada entrada, cada salida, cada visitante. Y cuando finalmente descubrieran qué secreto ocultaba esa casa chueca, cuando finalmente entendieran por qué doña Estela se la había dado a una simple sirvienta, la guerra verdadera apenas comenzaría. El martes amaneció con un cielo despejado que prometía calor intenso. Isabela se levantó antes del alba, se aseó lo mejor que pudo con el agua fría de la llave oxidada del baño y se vistió con su ropa más presentable.
El collar antiguo descansaba en una bolsita de tela dentro de su bolsillo, pesando más por su significado que por su tamaño. Dejó a Emiliano a cargo de sus hermanos con instrucciones estrictas. No abrir la puerta a nadie. mantener cerradas las ventanas que todavía tenían vidrios, y si veían el Mercedes negro de Rodrigo esconderse en el cuarto de atrás hasta que se fuera. “Mamá, me estás asustando”, dijo Emiliano con el seño fruncido. Tenía 14 años, pero a veces parecía mucho mayor, especialmente desde la muerte de su padre.
“No te asustes, mi amor. Solo sé precavido. Volveré antes del mediodía.” El trayecto hasta la hacienda los laureles se sintió eterno. Cada minuto que pasaba lejos de sus hijos era una agonía. Pero cuando finalmente llegó y doña Estela abrió la puerta personalmente, Isabela sintió que podía respirar de nuevo. Pasa, pasa, te estaba esperando. En el despacho privado de doña Estela, Isabela sacó el collar con manos temblorosas. La millonaria lo examinó bajo la luz de la ventana, girando el medallón entre sus dedos con cuidado experto.
Es hermoso. Finales del 1800, diría yo, probablemente de Europa, traído a México durante el porfiriato. Levantó la vista hacia Isabela. Escogiste bien. Esto es valioso, pero no tan raro como para atraer demasiada atención. Sea, ¿cuánto cree que valga? En el mercado abierto con certificados de autenticidad y procedencia podría valer entre 200 y 300,000 pesos, pero nosotros no vamos al mercado abierto. Doña Estela envolvió el collar de nuevo en la tela. Tengo un amigo en Guadalajara, Edmundo Salazar.
Es coleccionista privado muy discreto. Le he vendido cosas antes. No hace preguntas y paga en efectivo. Puede darnos 150,000 pesos por esto. Hoy mismo Isabela sintió que las rodillas se le doblaban. 150,000 pesos. Era más dinero del que había visto en toda su vida. De verdad, de verdad, pero tenemos que ir ahora. Edmundo está en su oficina hasta las 2 de la tarde, luego viaja a Monterrey. Si queremos hacer esto hoy, debemos salir ya. El viaje a Guadalajara tomó poco más de una hora.
Doña Estela manejaba su camioneta con confianza por la autopista mientras Isabela miraba por la ventana sin ver realmente el paisaje. Su mente estaba en la casa chueca, en sus hijos, en el hombre que Rodrigo había contratado para vigilarlos. Llegaron a una zona residencial elegante con casas enormes protegidas por muros altos y portones eléctricos. Doña Estela se detuvo frente a una construcción moderna de tres pisos, toda de vidrio y acero. Un guardia de seguridad revisó sus identificaciones antes de dejarlas pasar.
Edmundo Salazar era un hombre de unos 60 años, delgado y elegante, con el cabello completamente blanco y anteojos de montura dorada. Su oficina parecía más un museo que un lugar de trabajo. Paredes cubiertas de pinturas coloniales, vitrinas llenas de esculturas antiguas, escritorios de caoba cargados de libros raros. Estela querida, qué gusto verte. Saludó con voz cultivada. Luego miró a Isabela con curiosidad. ¿Y quién es tu amiga? Alguien que necesita tu discreción, Edmundo. Como siempre, el coleccionista asintió con comprensión.
Doña Estela le mostró el collar. Edmundo lo examinó con una lupa de joyero durante varios minutos que se sintieron como horas. Finalmente sonró. Siglo XIX. Oro de 18 kilates. El retrato miniatura es obra de un maestro probablemente francés. La técnica es impecable. Levantó la vista. Puedo ofrecerte 150,000 pesos. Efectivo. Ahora mismo. Isabela apenas podía creer lo que estaba pasando. Era demasiado fácil, demasiado rápido. No necesita papeles, documentos. Edmundo sonrió con amabilidad. Querida, en mi línea de trabajo la procedencia a veces es mejor no investigarla demasiado.
Confío en el criterio de Estela. Si ella dice que esto es legítimo, es suficiente para mí. 20 minutos después, Isabela salió de esa oficina con un sobre manila lleno de billetes de 500 y 1000 pesos, 150,000 pesos, un peso que era físico, pero también simbólico, el peso de la esperanza. En el trayecto de regreso, doña Estela le dio consejos prácticos. Busca a don Aurelio Campos. Es maestro albañil en la Moreno, el mejor de la región. Dile que yo te mandé.
Puede arreglar tu casa en dos semanas si trabajas rápido. Usa 80,000 para las reparaciones. Guarda el resto para emergencias y para tus hijos. Y si Rodrigo intenta detener las obras, no puede, es tu propiedad. Pero trabaja rápido, Isabela, muy rápido. Cuando Isabela llegó de regreso a la casa chueca, eran casi las 3 de la tarde. Sus hijos corrieron a recibirla y ella los abrazó con una fuerza que los hizo gritar de risa. Luego les mostró el sobre con el dinero, sin decirles exactamente cuánto había y les explicó que iban a arreglar la casa.
¿De verdad, mamá?, preguntó Lucía con los ojos brillantes. ¿Va a tener electricidad y agua caliente? Sí, mi amor, todo lo que necesitamos. Esa tarde Isabela caminó hasta el pueblo y encontró a don Aurelio Campos en su taller, un hombre de unos 50 años con manos enormes y rostro curtido por el sol. Cuando ella mencionó el nombre de doña Estela, don Aurelio se enderezó con respeto. Si doña Estela manda, entonces yo trabajo para usted. ¿Cuándo empezamos? Mañana. Y necesito que trabaje rápido, muy rápido.
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