Wdowa przyjęła od właścicielki zapłatę za nieuczciwy dom, ale powód jej nieuczciwości zmienił jej życie. Isabela była wdową z sześciorgiem dzieci, która była głodna. Jego milionerka-właścicielka zaproponowała mu w zamian stary i niechlubny dom, którego nikt nie chciał. Dom tak przechylony, że wydawało się, iż zaraz się zawali, co wszyscy mówili, że jest... Ale gdy odkrył, dlaczego jest tak krzywy, gdy otworzył zamknięty pokój, który przechylił całą konstrukcję na bok, zrozumiał, że właśnie otrzymał znacznie więcej niż dach i teraz będzie musiał bronić życia tego, co dała mu hojność.
W dniu, w którym Isabela Ramírez zobaczyła swojego męża Rafaela padającego pośrodku warsztatu stolarskiego, z ręką przyciśniętą do klatki piersiowej i oczami wytrzeszczonymi z bólu, wiedziała, że jego życie właśnie się rozpadło. Nie było czasu na pożegnania. Nie było żadnych ostatnich słów, tylko ostry cios ciała o podłogę, jej stłumiony krzyk, a potem nagrobna cisza, która osiadła w jej domu niczym wieczny duch.
Rafael miał 42 lata, Isabela 38 i musiała wykarmić sześcioro dzieci. Emiliano, 14 lat, bliźniaki Mateo i Santiago (11), Lucía (9), mała Carmen (7) oraz mała Gael, która miała zaledwie 2 lata. Pierwsze miesiące były jak zejście do piekła. Warsztat został zamknięty, długi rosły. Wierzyciele przychodzili do drzwi, domagając się płatności, których Isabela nie była w stanie spłacić. Sprzedał narzędzia Raphaela, kilka dobrych mebli, które mieli, nawet obrączkę ślubną, ale nic nie wystarczało.
Lagos de Moreno, miasto, w którym mieszkał całe życie, nagle wydało się wrogie i zimne. Dawni przyjaciele patrzyli na nią z litością, a co gorsza, z ledwo skrywaną pogardą. Biedna Isabela, szeptali na placu. Jak ona ma utrzymać te sześcioro dzieci samych? Pewnego październikowego popołudnia, z pustym żołądkiem i płaczącymi z głodu w domu, Isabela poszła do hacjendy Los Laureles na obrzeżach miasta. Była to ogromna posiadłość należąca do Doñi Esteli Vázquez de Mendoza, milionerki znanej w całym regionie ze swojego majątku i trudnego charakteru.
Mówili, że ona też jest wdową, choć to było ponad 20 lat temu. Mówili, że jest twardy jak skała i zimny jak lód, ale też powiedzieli, że dobrze płaci. Isabela zapukała drżącymi rękami do drzwi służby, które otworzyła starsza kobieta o surowej twarzy, która z nieufnością ją oceniała. "Czego chcesz?" Przyszłam zapytać, czy potrzebujesz pomocy," powiedziała Isabela, przełykając dumę jak mielone szkło. "Potrafię sprzątać, gotować, cokolwiek trzeba.
Mam sześcioro dzieci i czekam tutaj," przerwała kobieta i zatrzasnęła drzwi przed jej twarzą. Isabela czekała w nieprzyjaznym słońcu, czując, jak pot spływa jej po plecach i wstyd pali jej policzki. Prawie godzinę później drzwi znów się otworzyły. Tym razem była to ktoś inny, wysoka kobieta po sześćdziesiątce, ubrana w prostą elegancję, z srebrnymi włosami upiętymi w nienaganny kok. Jej oczy były szare i przenikliwe, jakby potrafiły odczytać każdy sekret, który Isabela próbowała ukryć.
"Jesteś wdową po Rafaelu Ramírezie," powiedziała bez wstępu. To nie było pytanie. "Tak, proszę pani. Ile masz dzieci? Sześć, proszę pani. A ile lat ma dziecko? Dwa lata, proszę pani. Doña Estela obserwowała w milczeniu, co wydawało się wiecznością. Potem lekko skinął głową. Potrzebuję kogoś, kto sprząta, gotuje, zajmie się dużym domem. Praca jest ciężka, godziny są długie. Nie toleruję lenistwa ani wymówek. Dasz radę? Tak, proszę pani," odpowiedziała Isabela bez wahania, choć nie miała pojęcia, jak poradzi sobie z Gael.
"Mogę zrobić wszystko. Wynagrodzenie jest uczciwe. Zaczynasz jutro o 6 rano. Nie spóźnij się. I to było na tyle. Doña Estela zamknęła drzwi, a Isabela wróciła do domu, niemal biegnąc, z sercem bijącym tak mocno, że myślała, iż zaraz wyskoczy jej z piersi. Tej nocy, po raz pierwszy od miesięcy, udało jej się kupić chleb i mleko dla swoich dzieci. Patrzył, jak jedzą, z mieszanką ulgi i smutku, która ściskała mu gardło.
Ale w wiosce języki szybko zaczęły się przesuwać. Isabela Ramirez, szanowana wdowa, pracowała teraz jako pokojówka u milionera. Co za szkoda! Co za upadek! Comadres szeptali na targu, w kościele, na każdym rogu. Chodzi o to, że nie ma godności, powiedziała Doña Remedios, największa plotkara w Lagos de Moreno. Wolę się głodzić, niż się tak poniżać. Isabela słuchała komentarzy i zaciskała pięści. Ale nie odpowiedział. Nie mógł sobie pozwolić na ten luksus.
Ich dzieci musiały jeść. Pierwsze dni na hacjendzie były wyczerpujące. Isabela przyjechała, gdy było jeszcze ciemno, zostawiając Emiliano pod opieką rodzeństwa i nie wróciła, dopóki słońce już nie zaszło. Duży dom był ogromny, trzy piętra, ponad 20 pokoi, marmurowe podłogi, które trzeba było myć na kolanach, ogromne okna wymagające godzin czyszczenia. A Doña Estela była wymagająca, tak, ale nie okrutna. Patrzył na nią swoimi szarymi i nieodgadnionymi oczami, ale nigdy na nią nie krzyczał, nigdy jej nie obrażał tak, jak Isabel się jej bała.
W rzeczywistości było coś dziwnego w sposobie, w jaki traktowała Doña Estela. Czasem, gdy Isabela sprzątała bibliotekę, czuła na sobie spojrzenie milionera. Innym razem Doña Estela zadawała mu nieoczekiwane pytania. Twoje najstarsze dziecko chodzi do szkoły, dziecko jest zdrowe. Co studiował twój mąż? Isabela odpowiedziała z szacunkiem, ale szczerze. I krok po kroku coś zaczęło się zmieniać. Doña Estela zaczęła dawać mu ubrania, których już nie nosiła, stare zabawki swojego syna dla Gaela, książki dla Emiliana, drobne gesty, które Isabela przyjmowała z ogromną wdzięcznością.
Pewnego listopadowego popołudnia, gdy Isabela zamiatała korytarz drugiego piętra, usłyszała głośne głosy dochodzące z biura Doñi Estela. Byli to jej siostrzeńcy Rodrigo i Fernanda Mendoza, którzy co miesiąc odwiedzali hacjendę, pod pretekstem, by sprawdzić, jak się ma ciotka. Ale którzy tak naprawdę chcieli tylko upewnić się, że ich dziedzictwo jest nienaruszone. "Ciociu, to absurdalne, że mieszkasz sama w tak ogromnym domu z jedną pokojówką," powiedział Rodrigo słodkim tonem. "Powinnaś przyjechać i zamieszkać z nami w Guadalajarze.
Możemy się tobą lepiej zaopiekować." Nie potrzebuję, żebyś się mną opiekowała," odpowiedziała Doña Estela głosem suchym jak pustynia, "a tym bardziej ty, która tylko czekasz, aż umrę, by podzielić to, co mi zostało." Następująca cisza była napięta i lodowata. Isabela była sparaliżowana z miotłą w rękach, nie śmiejąc się ruszyć. Wtedy usłyszał wściekłe kroki siostrzeńców schodzących po schodach, ich szepty były zatrute. Uparta staruszka. Zobaczymy, kto ma ostatnie słowo. Tej nocy, gdy Isabela kończyła sprzątać kuchnię, Doña Estela weszła z szklanką wody, usiadła przy stole, czego nigdy nie robiła, i przez długi czas obserwowała ją w milczeniu.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
