Następnie kliknąłem „Odtwórz”.
Słuchał, nie przerywając. Jego twarz pozostała spokojna, ale szczęka zacisnęła się. Kiedy Evelyn powiedziała o jednym ataku serca, przestał mrugać.
Kiedy nagranie się skończyło, Gregory odchylił się do tyłu.
„Cóż” – powiedział cicho – „to jest zadziwiająco jasne”.
„Schludnie” – powtórzyłem, bo mój mózg nie wiedział, co innego zrobić z faktem, że moja rodzina próbowała mnie zabić.
„Zdobędziemy nakazy” – powiedział, sięgając już po telefon. „Zablokujemy wasze aktywa. Porozmawiamy z prokuratorem. Przygotujemy się też na kontakt z opieką społeczną, bo jeśli trucizna dotarła do nieletnich w tym domu, nie pozwolą Brandonowi tam wrócić”.
Znów ścisnęło mnie w żołądku. „Gdzie on ma iść?”
Gregory spojrzał mi w oczy. „Jesteś jedynym krewnym bez konfliktu” – powiedział. „Jeśli złożysz wniosek o tymczasową opiekę, szpital może go oddać pod twoją opiekę”.
Zamknęłam na chwilę oczy i wyobraziłam sobie twarz Brandona na OIOM-ie. Siniak na jego ramieniu. Strach w jego głosie, kiedy powiedział, że Evelyn powiedziała mu, że czekoladki są tylko dla mnie.
„Wyślij mi formularze” – powiedziałem. „Podpiszę wszystko”.
Tego popołudnia spotkałem się z prawnikiem specjalizującym się w prawie powierniczym na Broad Street i przelałem wszystkie pieniądze ze spadku po mojej matce na nieodwołalny fundusz powierniczy.
Beneficjenci: Brandon i organizacja charytatywna przyznająca stypendia dla dzieci opuszczających rodziny zastępcze.
Klauzule wyzwalające: jeśli ktokolwiek zakwestionuje powiernictwo, utraci na zawsze wszelkie hipotetyczne roszczenia.
Po raz pierwszy od śmierci mojej matki pieniądze wydawały się bezpieczne.
Gregory zadzwonił, gdy podpisywałem ostatnią stronę.
„Wykonali nakaz” – powiedział. „Znaleźli opakowanie. Znaleźli potwierdzenie nadania. Badania toksykologiczne potwierdzają skażenie. Opieka społeczna składa wniosek o natychmiastowe wydalenie. Brandon nie może wrócić do tego domu”.
Poczułem ucisk w piersi. „Więc idzie ze mną”.
„Tak” – powiedział Gregory. „Jeśli podpiszesz dziś dokumenty dotyczące opieki”.
„Już to zrobiłem” – powiedziałem mu.
Tego wieczoru, podczas mżawki padającej na parking, podjechałem pod wejście do placówki Nationwide Children's.
Pielęgniarka wywiozła Brandona na wózku. Miał plecak przewieszony przez ramię i wciąż nosił na nadgarstku bransoletkę szpitalną. Wyglądał na mniejszego niż na oddziale intensywnej terapii, nie dlatego, że się skurczył, ale dlatego, że strach sprawiał, że dzieci kurczyły się do wewnątrz.
Jego wzrok błądził po podjeździe, jakby spodziewał się kolejnej sztuczki.
Kiedy zobaczył, że wysiadam z samochodu, otworzył usta. „Przyjechałaś” – wyszeptał.
„Oczywiście, że przyjechałem” – powiedziałem i otworzyłem drzwi pasażera, jakby to była obietnica. „Wsiadaj. Jedziesz ze mną do domu”.
Zawahał się na sekundę, po czym szybko wszedł do środka i zamknął drzwi, tak jakby ktoś mógł je otworzyć szarpnięciem i zabrać go z powrotem.
Na początku jechaliśmy w milczeniu.
W połowie drogi 315 w końcu się odezwał. „Evelyn powtarzała, że jeśli nie będziemy grzeczni, trafimy do domu dziecka” – powiedział cicho. „Mówiła o piętrowych łóżkach i o tym, że nikt się tym nie przejmuje”.
Coś ostrego ścisnęło mnie w piersi.
„Oni już nie decydują, gdzie trafisz” – powiedziałem. „A domy grupowe są pełne dzieci, które zasługiwały na coś lepszego niż to, co je spotkało. Ty też zasługiwałeś na coś lepszego. Jesteś teraz ze mną”.
Nie odpowiedział, ale zobaczyłem, że jego ramiona lekko opadły. Jakby jego ciało uwierzyło mi na tyle, by przestać się przygotowywać na kolejny cios.
Moje mieszkanie było małe i powiedziałam to na głos, zanim zdążył.
„Jest mały” – powiedziałem mu. „Wi-Fi jest dobre. Sąsiedzi kłócą się tylko sporadycznie. Pościeliłem łóżko w drugim pokoju”.
Stał tuż za drzwiami, ściskając plecak jak tarczę i rozglądając się dookoła, jakby spodziewał się, że zaraz ktoś wyjdzie i powie, że to wszystko była pomyłka.
„Evelyn nie pozwala mi niczego wieszać” – powiedział automatycznie, po czym wzdrygnął się, jakby samo wypowiedzenie jej imienia mogło ją przywołać.
„To nie jest dom Evelyn” – odpowiedziałem. „To jest mój. Dopóki tu jesteś, jest również twój. Możesz wieszać plakaty. Możesz powiesić mural. Miejmy tylko nadzieję, że właściciel nigdy nie spojrzy w górę”.
Brandon mrugnął i skinął głową.
Przez trzy dni prawie się nie odzywał.
Skulił się w kącie mojej kanapy, z kapturem na głowie, gapiąc się na cokolwiek leciało w telewizji, ale tak naprawdę tego nie dostrzegając. Dałam mu przestrzeń. Zamówiłam jedzenie, które, jak pamiętałam, lubił. Starałam się nie poruszać, żeby mógł poznać kształt bezpieczeństwa.
Czwartego ranka, gdy przygotowywałam jajka, usłyszałam za sobą ciche kroki.
Brandon stał w drzwiach i kręcił sznurkiem od kaptura, aż plastikowa końcówka pękła i odbiła się od kafelka. Wpatrywał się w nią, jakby to był dowód na coś.
„Evelyn ciągle mówiła o pieniądzach twojej mamy” – powiedział cicho.
Zgasiłam palnik i stanęłam z nim twarzą w twarz. „Powiedz mi”.
„Po szkole sadzała mnie na blacie” – powiedział. „Mówiła, że kiedy już mnie nie będzie, w końcu będziemy mieli wystarczająco dużo pieniędzy na prywatną szkołę, wakacje i takie tam, które nie będą krępujące. Mówiła, że to niesprawiedliwe, że dostaje się wszystko, skoro nawet nie ma się rodziny”.
Poczułem ucisk w żołądku.
„Melissa też o tym żartowała” – dodał. „Powiedziała, że moje czesne jest już odłożone i tylko czeka. Tata nigdy nie kazał im przestać. Wpatrywał się w telefon”.
Brandon zacisnął oczy. „Myślałem, że to żart. Myślałem, że dorośli mówią złe rzeczy, kiedy są źli. Nie sądziłem, że woleliby, żebyś umarł, niż poprosił cię o pomoc”.
Paliło mnie w gardle.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
