Cuando Elena entró para buscar agua fresca, Verónica la observó de arriba a abajo con una sonrisa apenas perceptible. “Dormiste mal”, comentó. “¿Se te nota?” Elena la miró con frialdad. Me quedé cuidando a doña Mercedes. Verónica dio un sorbo a su taza. Esa mujer siempre supo causar problemas, dijo. Ahora todos están alterados por su culpa. Elena sintió que la sangre le hervía, pero se contuvo. No es un problema respondió. Es una persona. Verónica levantó las cejas como si aquello le pareciera una ingenuidad.
Eso depende de cómo se mire, replicó. Hay personas que solo traen desorden. Elena apretó los labios, no dijo nada más, pero su silencio estaba lleno de indignación. Horas después, Alejandro decidió entrar finalmente en la habitación donde descansaba la anciana. Elena estaba allí acomodando las sábanas con cuidado. Al verlo, se levantó de inmediato. ¿Cómo está?, preguntó él con cautela. Un poco mejor, respondió Elena, pero sigue muy débil. Alejandro se acercó despacio. Doña Mercedes abrió los ojos y lo miró fijamente.
Hubo un instante de silencio, largo, incómodo. Algo parecía cruzar entre ellos una sensación inexplicable. Buenos días”, dijo Alejandro finalmente. “Buenos días”, respondió ella con voz baja. Él notó el temblor en sus manos, las marcas en sus muñecas, sintió una presión en el pecho. “Siento lo que pasó”, dijo. Nunca Mercedes lo observó en silencio, como si intentara leer algo más allá de sus palabras. Muchos dicen eso después. murmuró. Pero pocos miran antes. Las palabras lo golpearon más fuerte de lo que esperaba.
Más tarde, Alejandro intentó hablar con Verónica. La encontró en el jardín revisando su teléfono. “Tenemos que hablar”, le dijo. “Si es por la anciana, ya te dije lo que pienso”, respondió ella sin mirarlo. “Todo esto se está saliendo de control.” Alejandro frunció el seño. ¿Sabías que estaba en el campo? Verónica levantó la vista lentamente. ¿Por qué preguntas eso? Porque alguien tomó decisiones sin mi conocimiento. Dijo, “Y quiero saber quién.” Verónica se encogió de hombros. Tal vez ella misma se metió ahí.
Siempre fue dramática. Alejandro la miró fijamente. Por primera vez no creyó una sola palabra. Esa tarde Elena volvió a salir al maisal sola. Necesitaba comprobar que aquello había sido real, que no era una pesadilla. Al llegar al lugar exacto donde había encontrado a doña Mercedes, vio las marcas en el suelo, las cuerdas aún colgando del palo, el maíz aplastado alrededor. Todo seguía allí, todo era verdad. Se arrodilló y lloró en silencio, porque ahora sabía algo con certeza.
No todos querían creer y cuando la verdad incomoda, muchos prefieren negarla. El maisal seguía allí, inmóvil bajo el sol de la tarde, como si nada hubiera pasado. Las hojas altas se mecían lentamente con el viento, ocultando el lugar exacto donde doña Mercedes había estado atada durante horas, expuesta como algo que no merecía compasión. Elena permanecía de pie frente a ese punto, con el pecho apretado y los ojos húmedos, intentando grabar cada detalle en su memoria para no permitir que nadie volviera a decir que aquello no había sido real.
Las cuerdas seguían colgando del palo de madera. No era una imaginación, no era una exageración, eran pruebas mudas de una crueldad que había ocurrido a plena luz del día. Elena pasó los dedos por una de ellas, sintiendo la aspereza contra la piel. Pensó en las muñecas frágiles de la anciana, en el temblor de su voz, en la manera en que había suplicado sin fuerzas. Aquella imagen no la abandonaría jamás. Regresó a la casa con pasos lentos. Cada rincón de la hacienda le parecía distinto.
Ahora donde antes veía rutina, ahora veía indiferencia. Donde antes había silencio, ahora sentía complicidad. Nadie podía decir que no había notado nada. Nadie podía fingir que aquello había ocurrido por casualidad. Doña Mercedes descansaba en la habitación cuando Elena entró. Dormía, pero su respiración seguía siendo irregular. Elena se sentó a su lado como lo había hecho desde el primer momento. Le acomodó una manta, cuidando no tocar demasiado las marcas de las cuerdas. El simple hecho de mirarlas le provocaba una rabia silenciosa.
“No la voy a dejar sola”, susurró aunque la anciana dormía. “Se lo prometo.” Alejandro apareció poco después. Su rostro estaba cansado, ojeroso, como si no hubiera dormido en toda la noche. Se detuvo en la puerta y observó la escena durante unos segundos antes de entrar. Cada vez que veía a doña Mercedes, algo dentro de él se removía con más fuerza. “Fui al campo”, dijo en voz baja. Elena levantó la mirada. Lo vio. Alejandro asintió lentamente. Las cuerdas, el palo, todo estaba tragó saliva.
Entonces, ya no hay dudas. No, respondió él. Ya no las hay. Se sentó frente a la cama apoyando los codos sobre las rodillas. Por primera vez desde que todo había ocurrido, permitió que el silencio hablara por él. Miró a la anciana con atención. Sus facciones, aunque castigadas por el tiempo y el sufrimiento, le resultaban inquietantemente familiares. “Hay algo en ella”, murmuró. No sé qué es, pero no puedo dejar de sentirlo. Elena lo observó con cuidado. Aún no era el momento.
Doña Mercedes abrió los ojos poco después. Al ver a Alejandro sentado allí, se tensó ligeramente. Su respiración se aceleró. Tranquila, dijo Elena enseguida. Está a salvo. La anciana miró a Alejandro fijamente. Sus ojos parecían buscar algo, como si estuviera frente a un recuerdo que no sabía si podía tocar. Usted, dijo con dificultad, usted se parece mucho a alguien. Alejandro sintió un escalofrío recorrerle la espalda. ¿A quién?, preguntó doña Mercedes. Cerró los ojos por un momento a un niño que conocí hace muchos años.
Elena notó como la expresión de Alejandro cambiaba. Su mandíbula se tensó. Su mirada se perdió por un segundo. “Yo no recuerdo mucho de mi infancia”, dijo. Solo fragmentos. Doña Mercedes asintió lentamente. A veces la mente se protege olvidando, respondió. En el pasillo Verónica observaba la escena desde lejos. Su rostro estaba tenso, rígido. No le gustaba lo que veía. No le gustaba que Elena estuviera siempre allí. No le gustaba la presencia de esa anciana viva, respirando, ocupando un espacio que ella había decidido borrar.
Esto se está saliendo de control”, murmuró para sí. Más tarde, cuando Alejandro salió de la habitación, Verónica lo interceptó. “¿Hasta cuándo va a durar esto?”, preguntó sin rodeos. “La gente ya está hablando.” “Que hablen”, respondió él. “Lo que pasó es grave. Grave es permitir que una mujer así desestabilice todo. Tú no sabes lo manipuladora que puede ser. Alejandro la miró con frialdad. Lo que sé, dijo, es que alguien la ató en el campo y eso no lo hizo el viento.
Verónica sostuvo su mirada apenas un segundo más de lo necesario. Luego desvió los ojos. “Estás exagerando”, dijo Elena. Te está llenando la cabeza con historias. Alejandro sintió una punzada en el pecho. No hables así de ella respondió. Elena me salvó de no ver algo imperdonable. Verónica apretó los labios. Su control empezaba a resquebrajarse. Esa noche Elena volvió a quedarse junto a doña Mercedes. La anciana estaba despierta mirando el techo. Él sabe, preguntó de repente. Elena la miró.
¿Sabe qué? Doña Mercedes respiró hondo. ¿Quién soy? Elena negó suavemente. Todavía no. La anciana asintió como si ya lo supiera. Tal vez sea mejor así por ahora. Elena sintió un nudo en el estómago. Pero la verdad va a salir, dijo. Yo no voy a permitir que vuelva a ser escondida. Doña Mercedes giró la cabeza y la miró con gratitud. Usted tiene un corazón fuerte”, dijo. “No deje que se lo quiebren.” En otra parte de la casa, Alejandro no lograba conciliar el sueño.
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