Frente a ella no había un objeto ni una figura de paja. Era una mujer mayor, una anciana de piel clara, cubierta de polvo y sudor, con los cabellos grises cayéndole sobre el rostro. Sus brazos estaban atados con cuerdas gruesas, levantados de forma antinatural, sosteniéndola contra el palo. Sus ropas, que alguna vez debieron ser elegantes, estaban viejas, sucias y rasgadas. Sus pies descalzos tocaban la tierra caliente, temblando. Cuervos negros se movían cerca, observando, esperando. Al notar la presencia de Elena, grasnaron con molestia y levantaron vuelo, dejando atrás un silencio aún más cruel.
La anciana levantó lentamente la cabeza. Sus labios secos se movieron con dificultad. “Por favor”, susurró. “Ayúdeme! Elena sintió que las piernas le fallaban. Corrió hacia ella llorando, temblando sin pensar. Intentó desatar las cuerdas con desesperación, pero estaban demasiado apretadas, demasiado altas. Sus manos resbalaban. No tenía fuerza suficiente. El nudo no cedía. “Aguante, por favor”, decía Elena con la voz quebrada. “No la voy a dejar.” El sol caía sin piedad sobre ambas. La anciana respiraba con dificultad. Cada inhalación parecía un esfuerzo inmenso.
Elena entendió con terror que si no actuaba rápido, aquella mujer no resistiría mucho más. Miró alrededor buscando ayuda, pero el campo estaba vacío. Nadie vendría. Nadie estaba mirando y eso era lo más aterrador de todo. Con el corazón destrozado, Elena tomó la decisión más difícil, dejarla allí unos minutos para correr a buscar ayuda. Se acercó, apoyó la frente en la de la anciana y susurró, “Voy a volver. Se lo prometo. No me voy a olvidar de usted.” Salió corriendo del maizal con lágrimas cayendo sin control.
El pecho ardiendo de miedo, rabia y una pregunta que no dejaba de martillarle la cabeza. ¿Quién podría hacer algo así a una persona? Mientras corría hacia la casa principal, Elena no sabía aún que aquel descubrimiento cambiaría todo. No sabía que la anciana atada bajo el sol tenía un lazo de sangre con el hombre que estaba a punto de buscar. Pero sí sabía una cosa. No podía callar. Elena corrió sin sentir el suelo bajo sus pies. El camino de tierra parecía interminable mientras el sol le quemaba la nuca y el corazón le golpeaba con una fuerza que le dolía en el pecho.
Cada paso estaba impulsado por una sola imagen, el cuerpo frágil de aquella anciana atada en medio del maisal, expuesta como si no fuera una persona, como si su vida no valiera nada. Al llegar a la casa principal de la hacienda, Elena casi no pudo hablar. Su respiración era agitada, sus manos temblaban y sus ojos estaban llenos de lágrimas. Buscó con la mirada a Alejandro, el único en quien confiaba de verdad. Lo encontró revisando unos papeles en el corredor, tranquilo, ajeno a todo.
“Alejandro”, logró decir con la voz rota, “ties venir conmigo ahora.” Él levantó la vista sorprendido. Conocía a Elena desde hacía años. Nunca la había visto así. Aún así, intentó sonreír creyendo que se trataba de alguna exageración. “¿Qué pasa?”, preguntó. “Estás pálida. ¿Qué hiciste ahora? Elena negó con la cabeza desesperada. No es una broma. Hay una mujer, una anciana. Está atada en el maizal como un espantapájaros. Se está muriendo. Alejandro soltó una risa corta. Incrédula. Elena, por favor, dijo, “no digas esas cosas, eso no tiene sentido.
Un espantapájaros humano en mi hacienda.” Pero la sonrisa desapareció rápido porque Elena no se reía, no exageraba, no lloraba por nervios, lloraba de verdad. “Ven conmigo”, insistió ella. “No te estoy mintiendo. ¿No podría inventar algo así?” Alejandro la miró fijamente. Conocía su carácter. Sabía que Elena podía ser alegre, incluso bromista, pero jamás cruel ni mentirosa. Algo en su rostro le provocó una incomodidad profunda. “Está bien”, dijo. Finalmente, “Vamos.” Caminaron rápido hacia el maisal. El silencio entre ambos era pesado.
Elena sentía miedo de llegar tarde, miedo de que el sol hubiera terminado lo que la crueldad había empezado. Cada segundo parecía eterno. Cuando entraron al campo, el aire se volvió más denso. Elena avanzaba delante, abriendo camino entre las plantas altas. Alejandro la seguía, aún intentando convencerse de que todo era una confusión. Es aquí”, susurró Elena señalando hacia adelante. Entonces la vio. Alejandro se quedó inmóvil. El mundo se le vació del pecho. Allí, en medio del maíz, estaba la anciana, atada, vencida, expuesta, los brazos levantados de forma antinatural, la cabeza caída, el cuerpo temblando bajo el sol implacable.
Los cuervos revoloteaban cerca como si esperaran su momento. No, murmuró él. Esto no puede ser real. Corrió hacia ella y sin decir palabra comenzó a desatar. Las cuerdas acostumbradas a firmar contratos y dar órdenes. Ahora temblaban. Elena lo ayudó llorando, suplicando en silencio que llegaran a tiempo. Cuando por fin lograron liberarla, la anciana cayó en brazos de Elena casi sin fuerzas. Su respiración era débil, irregular. Alejandro la miraba sin comprender, como si su mente se negara a aceptar lo que estaba viendo.
¿Quién hizo esto?, preguntó con la voz quebrada. La anciana abrió los ojos lentamente. Miró primero a Elena, luego a Alejandro, como si tratara de reconocerlos. “Me dejaron aquí”, susurró. Dijeron que no molestara más. Elena sintió un nudo en la garganta. Alejandro cerró los puños con fuerza. Llevaron a la anciana de regreso a la casa. Cada paso era una mezcla de urgencia y culpa. Mientras caminaban, Alejandro recordaba a Verónica, su nueva novia, su voz firme, sus comentarios fríos sobre orden y disciplina.
Recordó como ella había dicho días atrás que la presencia de la anciana no ayudaba a la imagen de la hacienda. Un escalofrío recorrió su espalda. Al llegar, Verónica los vio desde lejos. Su expresión se endureció apenas un segundo, lo suficiente para que Elena lo notara. Luego fingió sorpresa. ¿Qué es todo este alboroto? Preguntó. ¿Qué hace esa mujer aquí? Alejandro la miró en silencio. Ya no era el mismo hombre que había salido minutos antes al maizal, creyendo que todo era una broma.
Ahora algo dentro de él empezaba a romperse. “Vamos a cuidar de ella”, dijo, “y después vamos a hablar.” Verónica apretó los labios molesta, pero no respondió. Esa noche, mientras doña Mercedes dormía débil, pero a salvo, Elena se quedó a su lado tomándole la mano. No sabía aún quién era aquella mujer. Solo sabía que nadie merecía ser tratada así. Y Alejandro, sentado a unos metros, comprendía por primera vez que la crueldad había crecido en su propia casa sin que él quisiera verla.
El espantapájaros respiraba y con cada respiración la verdad se acercaba. El silencio dentro de la habitación no era vacío, estaba cargado. Cada respiración débil de la anciana parecía llenar el espacio con una mezcla de alivio y dolor acumulado. La luz del atardecer entraba por la ventana de madera proyectando sombras suaves sobre las paredes claras, como si el tiempo hubiera decidido moverse más despacio allí dentro. Doña Mercedes yacía sobre la cama, cubierta con sábanas limpias que contrastaban con el estado en que había sido encontrada horas antes.
Su piel clara seguía marcada por la suciedad y las huellas del sol, y en sus muñecas aún se notaban las señales rojas que las cuerdas habían dejado. Sus labios estaban secos, pero ya no temblaban tanto. Estaba viva. Y eso para Elena lo era todo. La empleada permanecía sentada a su lado sin apartarse ni un segundo. Sostenía la mano de la anciana con cuidado, como si temiera que al soltarla pudiera desvanecerse. No hablaba mucho, no hacía falta. Su presencia era firme, protectora, silenciosa.
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