„Tato” – powiedziała Lily, ciągnąc go za włosy – „napijemy się gorącej czekolady?”
Thomas mrugnął i wrócił do teraźniejszości. „Tak, Lilybug. Gorąca czekolada i pianki.”
„A naleśniki jutro?”
"Tak."
„A prezenty?”
Zaśmiał się cicho. „Tak. Prezenty.”
„Okej” – powiedziała Lily, zadowolona.
Zadowolenie było kruchym stanem dla czterolatka. Thomas trzymał się go kurczowo.
Na górze, po zdjęciu butów, powieszeniu płaszczy i wykąpaniu Lily, zakończonemu ochlapaniem płytek wodą i chichotaniem rozbrzmiewającym w małej łazience, Thomas położył ją do łóżka.
Ściskała pluszowego króliczka i patrzyła na niego z senną powagą.
„Tato” – wyszeptała. „Dlaczego chłopiec bał się prosić o chleb?”
Thomasowi ścisnęło się gardło. Usiadł na brzegu jej łóżka, wygładzając koc na jej drobnych ramionach.
„Bo czasami ludzie czują się zażenowani, gdy im czegoś brakuje” – powiedział cicho. „Martwią się, że inni będą dla nich niemili”.
Lily zmarszczyła brwi. „Ale nie byłeś niemiły”.
„Nie” – powiedział Thomas. „I cieszę się, że tak nie było”.
Ziewnęła, powieki zatrzepotały. „Czy jego mamusia będzie teraz jadła?”
„Tak” – obiecał Thomas. „Tak jest”.
Oczy Lily same się zamknęły. „Dobrze” – mruknęła. „Nie lubię, kiedy mamusie nie jedzą”.
Pierś Thomasa ścisnęła się z bólu, który był jednocześnie miłością i żalem. Pocałował ją w czoło, zatrzymał się na chwilę, a potem zgasił lampę.
W salonie cisza uderzyła go jak ściana.
Długo stał, patrząc na choinkę, na ozdoby, które Jennifer kochała najbardziej. Na jednej z nich wisiało zdjęcie całej trójki w małej szklanej ramce, a uśmiech Jennifer był tak promienny, że aż bolał. Palce Thomasa musnęły ją lekko, szkło było zimne pod jego dotykiem.
Prawie słyszał jej głos.
Zobacz je. Nie odwracaj wzroku.
Powoli wypuścił powietrze i sięgnął po telefon.
Rachel napisała mu wcześniej SMS-a, prostą wiadomość, że ona i Oliver są w domu. Że jedli. Prawdziwy obiad. Że znowu płacze, łzami szczęścia.
Thomas przeczytał tekst dwa razy, po czym starannie go przepisał.
Wesołych Świąt, Rachel. Ty i Oliver nie zrobiliście dziś nic złego. Byłaś odważna. On był odważny. I cieszę się, że przeszłam przez te drzwi.
Zawahał się, po czym dodał:
Jeśli będziesz czegoś potrzebować, zadzwoń do mnie. Bez dumy, okej?
Kliknął „Wyślij”, zanim zdążył się nad tym głębiej zastanowić.
Odpowiedź nadeszła kilka minut później.
Dobrze. Dziękuję. Obiecuję.
Thomas wpatrywał się w te słowa, aż ekran zgasł.
Obietnica.
Spędził tyle miesięcy składając Lily obietnice, których nie był pewien, czy będzie w stanie dotrzymać. Obietnice, które składał, bo ich potrzebowała, bo jej świat wydawał się bezpieczniejszy, gdy czuła pewność.
Teraz prosił kobietę, którą znał od godziny, aby mu ją powierzyła.
Odłożył telefon i zrobił sobie gorącą czekoladę, nie dlatego, że miał na nią ochotę, ale dlatego, że zapach wypełnił mieszkanie czymś ciepłym. Usiadł przy oknie z kubkiem parującym w dłoniach i patrzył, jak śnieg pokrywa latarnie uliczne na zewnątrz.
Po raz pierwszy od miesięcy nie miał wrażenia, że cisza go pochłania.
Miał wrażenie, że coś go trzyma.
Następnego ranka były święta Bożego Narodzenia.
Lily obudziła go o świcie, wskakując na jego łóżko niczym mały meteor.
„Tato! Przyszedł Mikołaj!”
Thomas jęknął dramatycznie. „Wszedł, co? Wpuściłeś go?”
Lily zachichotała. „Przyszedł dzięki magii”.
„Oczywiście” – powiedział Thomas, pozwalając jej wyciągnąć się z łóżka.
Razem otwierali prezenty na dywanie. Lily wrzeszczała nad domkiem dla lalek i zestawem markerów z brokatem. Thomas uśmiechał się, klaskał i wydawał odpowiednie dźwięki, ale jego myśli wciąż krążyły wokół Złotej Kruszyny.
Za odważny głosik Olivera.
Później, po zjedzeniu naleśników z syropem i rozmowie przez FaceTime z rodzicami, Lily zasnęła na kanapie, na podłodze leżał papier do pakowania, a w tle cicho leciała kreskówka.
Thomas usiadł przy kuchennym blacie, trzymając telefon w ręku, i w końcu zrobił to, czego nie zrobił poprzedniego wieczoru.
Zadzwonił do swojego księgowego.
Kiedy rozmowa się zakończyła, Thomas przez chwilę wpatrywał się w ścianę, czując, jak coś nieznanego osiada w jego piersi.
Nie chodzi o pośpiech związany z zamykaniem transakcji.
Nie ma powodu do dumy ze zwycięstwa.
Coś cichszego.
Zamiar.
Dwa dni po świętach Bożego Narodzenia Rachel stała w małym biurze za piekarnią i wpatrywała się w telefon, jakby to był cud, któremu nie ufała.
Saldo jej konta bankowego uległo zmianie.
Nie za dwadzieścia dolarów. Nie za mały depozyt za udany weekend.
O dwadzieścia tysięcy.
Zaparło jej dech w piersiach. Zamrugała gwałtownie, jakby liczby mogły się zlać w coś innego.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
