Odłożył telefon i zrobił sobie gorącą czekoladę, nie dlatego, że miał na nią ochotę, ale dlatego, że zapach wypełnił mieszkanie czymś ciepłym. Usiadł przy oknie z kubkiem parującym w dłoniach i patrzył, jak śnieg pokrywa latarnie uliczne na zewnątrz.
Po raz pierwszy od miesięcy nie miał wrażenia, że cisza go pochłania.
Miał wrażenie, że coś go trzyma.
Następnego ranka były święta Bożego Narodzenia.
Lily obudziła go o świcie, wskakując na jego łóżko niczym mały meteor.
„Tato! Przyszedł Mikołaj!”
Thomas jęknął dramatycznie. „Wszedł, co? Wpuściłeś go?”
Lily zachichotała. „Przyszedł dzięki magii”.
„Oczywiście” – powiedział Thomas, pozwalając jej wyciągnąć się z łóżka.
Razem otwierali prezenty na dywanie. Lily wrzeszczała nad domkiem dla lalek i zestawem markerów z brokatem. Thomas uśmiechał się, klaskał i wydawał odpowiednie dźwięki, ale jego myśli wciąż krążyły wokół Złotej Kruszyny.
Za odważny głosik Olivera.
Później, po zjedzeniu naleśników z syropem i rozmowie przez FaceTime z rodzicami, Lily zasnęła na kanapie, na podłodze leżał papier do pakowania, a w tle cicho leciała kreskówka.
Thomas usiadł przy kuchennym blacie, trzymając telefon w ręku, i w końcu zrobił to, czego nie zrobił poprzedniego wieczoru.
Zadzwonił do swojego księgowego.
Kiedy rozmowa się zakończyła, Thomas przez chwilę wpatrywał się w ścianę, czując, jak coś nieznanego osiada w jego piersi.
Nie chodzi o pośpiech związany z zamykaniem transakcji.
Nie ma powodu do dumy ze zwycięstwa.
Coś cichszego.
Zamiar.
Dwa dni po świętach Bożego Narodzenia Rachel stała w małym biurze za piekarnią i wpatrywała się w telefon, jakby to był cud, któremu nie ufała.
Saldo jej konta bankowego uległo zmianie.
Nie za dwadzieścia dolarów. Nie za mały depozyt za udany weekend.
O dwadzieścia tysięcy.
Zaparło jej dech w piersiach. Zamrugała gwałtownie, jakby liczby mogły się zlać w coś innego.
Odświeżyła ekran.
Nadal tam jestem.
Przelew otrzymany.
Przycisnęła dłoń do ust, ramiona drżały. Najpierw ogarnęła ją panika, ostra i instynktowna.
To musi być pomyłka.
Ale wtedy zadzwonił jej telefon i na ekranie pojawiła się nazwa biura właściciela domu.
Żołądek Rachel ścisnął się. Odpowiedziała głosem, który ledwo brzmiał.
"Cześć?"
„Pani Dawson?” – zapytała energiczna kobieta. „Tu Marianne z Castellano Properties. Dzwonię, żeby potwierdzić, że otrzymaliśmy pełną kwotę zaległej należności”.
Kolana Rachel zmiękły. Usiadła ciężko.
„Ja—co?”
„Twój zaległy czynsz” – kontynuowała Marianne. „Jesteś teraz na bieżąco. Pan Castellano poprosił mnie, żebym życzyła ci szczęśliwego Nowego Roku. Mówi też… że Bennett Capital zorganizował płatność”.
Rachel przełknęła ślinę, czując ucisk w gardle. „Tak” – wyszeptała. „To… to brzmi dobrze”.
Kiedy się rozłączyła, wpatrywała się w podłogę biura, gdzie pył z mąki rozsypał się niczym śnieg. Świat wydawał się nierealny.
Z przodu piekarni dobiegł radosny i niewinny głos Olivera.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
