"Rekiny, güera." Tych, którzy bronią handlarzy narkotyków i skorumpowanych polityków. Jeśli ich zatrudnił, to dlatego, że nie chce pieniędzy. Chce krwi.
Tej nocy oficjalnie rozpoczęła się zimna wojna.
Ricardo wezwał mnie do swojego gabinetu po kolacji. Mężczyzna wyglądał na wykończonego. Ciemne cienie pod niebieskimi oczami były głębokie, a na biurku leżała do połowy pusta butelka whisky. Nie patrzył już na mnie z pogardą, ale też z ciepłem. Spojrzał na mnie z rezygnacją generała, który wie, że przegrywa wojnę.
"Usiądź, Maya," powiedział, wskazując na skórzany fotel przed sobą. To był pierwszy raz, kiedy zaprosił mnie, żebym usiadł. Mamy problemy.
"Noah jest w porządku?" Zapytałem natychmiast, gotów pobiec na górę.
"Noah ma się dobrze. Problemem jesteś ty. I mnie. Ricardo przesunął grubą kopertę manilową po biurku w moją stronę. Przyjechał dziś po południu. Prywatny posłaniec.
Wziąłem kopertę. Ważyła. Ostrożnie go otworzyłem. Były to dokumenty prawne, pełne słów, których ledwo rozumiałem, ale nagłówek był jasny: POZEW CYWILNY O SZKODY MORALNE, ZNIESŁAWIENIE, WTARGNIĘCIE, NĘKANIE I ALIENACJĘ RODZICIELSKĄ.
POWÓD: Camila Valentina De la Garza de Harrington. OSKARŻONA: Maya Williams.
Serce opadło mi do stóp.
"To dla mnie... Czy on mnie pozywa? Zająknąłem się.
"Ty i ja," powiedział Ricardo, pocierając skronie. Twierdzi, że spiskowaliśmy. Twierdzi, że wideo jest zmanipulowane, stworzone sztuczną inteligencją. Mówi, że masz historię manipulacji i że prałeś mózg Noahowi i mnie, żeby ją wyeliminować z gry i zachować jej fortunę.
"To głupie! Zawołałem, rzucając papiery na stół. Uratowałem jego syna! Była odurzona po brwi!
"Wiem. Wiesz o tym. Ale prawda na sali sądowej nie ma takiego znaczenia, jak to, co możesz udowodnić lub co sprawić, by ława przysięgłych uwierzyła. Ricardo wpatrywał się we mnie. Camila nie gra uczciwie. W pozwie powołuje się na "świadków" z służby, którzy twierdzą, że widzieli, jak potajemnie źle traktowałeś Noaha.
"Jakich świadków?" Oburzenie paliło mi gardło. Gdyby wszyscy widzieli, jak się nim opiekuję!
"Pieniądze kupują wiele wspomnień, Maya. A strach jeszcze bardziej. Lidia dzwoniła. Kontakt ze starym personelem.
Opadłem na oparcie krzesła, czując się malutki. Nie miałem pieniędzy na prawników. Ledwo miałem wystarczająco na lekarstwa dla mamy.
"Co się stanie?" Zapytałem, łamiąc się w głosie. Zamierzasz mnie zwolnić, żeby się chronić?
Ricardo nalał sobie kolejnego drinka. Bursztynowy płyn lśnił w świetle lampy.
"Tydzień temu bym to zrobił," przyznał z brutalną szczerością. Dałbym ci czek i wysłał, żebyś ugasił pożar. Ale—" westchnął i spojrzał na oprawione zdjęcie Noaha na biurku. Ale widziałam ten film, Maya. Widziałem, jak postawiłeś się między moim synem a ciosami. Jeśli cię wyrzucę, ona wygrywa. A jeśli wygra, Noah do niej wróci. A następnym razem może nikt go nie złapie, gdy ją upuści.
Pochylił się do przodu, jego oczy utkwione były w moich.
"Nie wyrzucę cię. Moi prawnicy będą cię reprezentować. Będziemy z tym walczyć. Ale musisz coś zrozumieć: Camila spróbuje cię zniszczyć. Wyciągnie z twojej przeszłości wszelkie brudne ubrania, prawdziwe czy wymyślone. Jesteś na to gotowy?
Myślałem o swoim życiu. W biedzie, w niedoborach, w nisko płatnych miejscach pracy. Nie miał wielkich tajemnic, tylko wstyd bycia biedą w kraju, który karze biedę.
"Nie mam nic do ukrycia, proszę pana," powiedziałem. I nie boję się jej.
"Powinnaś," powiedział Richard ponuro. Bo matka, której odebrano dziecko, jest niebezpieczna. Ale narcyz, któremu odebrano status... że jest w stanie spalić cały świat, o ile nie wygląda źle.
Kolejne dni były torturami psychicznymi. Dom czuł się obserwowany. Za każdym razem, gdy wychodziłam z Noah do ogrodu, czułam czyjeś spojrzenia z tyłu szyi. samochód z przyciemnianymi szybami powoli przejeżdżał przez główną bramę o dziwnych porach. Zadzwonił telefon domowy i rozłączyli się.
Ale miałem misję. Ricardo powiedział, że Camila twierdziła, iż nagranie jest fałszywe, "sztuczna inteligencja". Musiałem osłonić te dowody.
Wykorzystałem wolne popołudnie, by wrócić do centrum, na plac technologiczny. Mitchell, trener, prawie dostał zawału, gdy zobaczył, że znów wchodzę do jego mieszkania.
"Już dałem mu wszystko!" Pisnął, chowając się za wieżą starych komputerów. Nie wdawaj się już w żadne bójki, proszę pani! Lidia dzwoni do mnie i grozi!
"Nie martw się, Mitchell," powiedziałem, kładąc ręce na blacie. Nie przychodzę prosić cię o nic nielegalnego. Wręcz przeciwnie. Przyszedłem cię chronić.
"Chronisz mnie?" Spojrzał na mnie podejrzliwie.
"Pani Camila twierdzi, że nagranie, które mi pan dał, jest fałszywe. Że zrobiliśmy to za pomocą komputera. Jeśli to się wydarzy, będą badać twój komputer, serwery, wszystko. I powiedzą, że jesteś fałszerzem.
Mitchell zbladł. Jego reputacja była jedyną rzeczą, jaką miał.
"To oryginalne!" To pochodziło prosto z serwera zapasowego! Mają metadane, czas, IP...
"Dokładnie. Tego właśnie potrzebuję. Wyciągnąłem kartkę papieru, którą przygotował dla mnie prawnik Ricardo. Potrzebuję, żebyś to podpisał. Jest to techniczne oświadczenie. Potwierdzasz, że nagranie jest autentyczne, bez edycji, i że pochodzi z systemu zamkniętego obiegu Harringtonów.
Mitchell zawahał się. Wziął długopis, jego ręka drżała.
"Jeśli podpiszę to..." Lidia mnie zabije.
"Jeśli nie podpiszesz, trafisz do więzienia za oszustwo, gdy eksperci sprawdzą twoje serwery i zobaczą, że manipulowałeś lub usuwałeś rzeczy pod presją," przypomniałem mu cicho. Ale jeśli podpiszesz, masz prawników Harringtona po swojej stronie. Wybierasz: zwycięską drużynę czy kobietę pozwaną za znęcanie się nad dzieckiem?
Mitchell podpisał. Dał mi kartę i dodatkowy pendrive z logami systemowymi, które pokazywały, że nikt nie manipulował plikiem.
"Odejdź, proszę," błagał. I nie wracaj.
Wyszedłem z dokumentem przyciśniętym do piersi jak tarczą. Miał prawdę opancerzoną. Teraz pozostało tylko przetrwać burzę.
Wieczorem wróciłem do rezydencji. Atmosfera była ciężka, ta elektryczność statyczna, która sprawia, że włosy na ramionach stają dęba. Ricardo poszedł na obowiązkową kolację biznesową — by wyglądać na normalnego dla społeczeństwa — i zostawił mnie na czele zamknięcia domu.
Zrobiłem swoją zwykłą rundę. Zasłoniłam aksamitne zasłony, wyłączyłam światła na korytarzach, sprawdziłam, czy alarm obwodowy jest aktywowany. Wszystko było ciche.
Poszedłem na górę zobaczyć się z Noah. Spał jak anioł, nieświadomy huraganu, który nosił jego imię. Pocałowałam go w czoło i wyszłam na korytarz.
Wtedy poczułem ten zapach.
To nie był lawendowy zapach środków czystości. Było trochę cięższe. Słodkie, drogie i chemiczne. Chanel No. 5 zmieszany z kwaśnym zapachem mentolowego papierosa.
Perfumy Camili.
Zatrzymałem się w miejscu. Serce zabiło mi mocniej. Niemożliwe, pomyślałem. Mają zakazy zbliżania się. Strażnicy nie pozwolili jej przejść.
Ale zapach był obecny, unosił się w korytarzu na drugim piętrze przy schodach służbowych. Ta drabina, której używała Lidia. Te schody prowadzące na podwórko, gdzie były drzwi, których czasem, tylko czasami, służba zapominała podwójnie zamknąć.
"Halo?" Wyszeptałem. Co za głupota. Jak w horrorach.
Nikt nie odpowiedział. Tylko skrzypienie starego drewna w domu.
Powoli zszedłem po schodach serwisowych, trzymając telefon w ręku, gotowy do wybrania numeru 911. Dotarłem do kuchni. Było puste, oświetlone jedynie światłem księżyca wpadającym przez okno z widokiem na tylny ogród.
I tam ją zobaczyłem.
Nie byłem w środku, dzięki Bogu. Był na zewnątrz. Stojąc na kamiennym tarasie, przymocowanym do szyby okna.
Camila.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
