"Co masz na myśli, mówiąc, że wyszła?" Mój głos wydobył się w wątku. Czy uciekł?
"Nie ma potrzeby uciekać, skoro masz pieniądze De la Garzy," wypluł Ricardo. Jego prawnicy złożyli wniosek o trzeciej nad ranem. Zarzucali nielegalne zatrzymanie, zaniedbania procedury oraz "załamanie nerwowe". Sędzia federalny, przypadkowo przyjaciel jego ojca, przyznał mu kaucję na czas trwania procesu.
"Ale... Zaatakowała mnie," jąkałem się, dotykając siniaka, który zaczynał rozkwitać na moim ramieniu. Groził mi śmiercią.
"Wiem. Sędzia powiedział też, że "biorąc pod uwagę jego korzenie w społeczności i stan zdrowia psychicznego", nie stanowi ryzyka ucieczki. Założyli mu elektroniczną bransoletkę i zabronili opuszczania miasta. To wszystko.
Opadłem na krzesło. Bransoletka. Plastikowa bransoletka była jedyną rzeczą dzielącą tę kobietę od nas.
"Nie możesz zbliżać się do domu," powiedział Harris, odwracając się od okna. Bransoletka ma GPS. Jeśli zbliży się na mniej niż 500 metrów, alarm rozlega się na komisariacie.
"A ile czasu zajmuje przybycie policji, Harris?" Zapytałem, czując, jak panika zaczyna narastać w moim brzuchu. Dwadzieścia minut? Trzydzieści? Za trzydzieści minut może spalić ten dom, gdy my jesteśmy w środku.
"Podwoiliśmy ochronę," powiedział Ricardo. Zatrudniłem jeszcze czterech ludzi. Dwóch na obwodzie, dwóch w środku. Nikt nie wchodzi bez identyfikacji biometrycznej. Jesteś pewna, Maya. Obiecuję ci.
Ale obietnice bogatego człowieka nie powstrzymują kul ani trucizny.
Kolejne dni były torturami chińskimi. Dom został przekształcony w luksusowy bunkier. Zasłony zawsze się zamykały. Uzbrojeni strażnicy patrolujący ogród z owczarkami niemieckimi. Noah nie mógł nawet wyjść na podwórko opalać się na podwórko bez trzech dorosłych wokół siebie.
I choć Camila nie podeszła fizycznie, jej obecność była obecna. To było jak wilgoć przenikająca przez ściany.
Zaczęło się od telefonów.
Telefon stacjonarny w domu dzwonił o każdej porze. Gdy odebrałem, zapadła cisza. Ciężka, chrapliwa cisza, w której słyszałem oddech po drugiej stronie. Czasem w tle grano muzykę klasyczną. Czasem nagrany śmiech.
"Skreśl to," zażądał Ricardo od Harrisa.
"To są jednorazowe numery, proszę pana. Albo zaszyfrowane połączenia z internetu. Nie możemy zlokalizować źródła.
Potem przyszły "prezenty".
W czwartek rano paczka przyszła kurierem na nazwisko Ricardo. Strażnik przy wejściu przepuścił go przez skaner rentgenowski i wyglądał na bezpiecznego. Zabrali go do studia.
Byłem tam, ścierałem kurz z książek, gdy Ricardo ją otworzył.
W środku pudełka, owinięte w czarną bibułę, znajdował się pluszowy zwierzak. To był ulubiony królik Noeha, który zaginął kilka tygodni temu, zanim mnie wyrzucili.
Ale nie było już tak jak wcześniej.
Wydłubiono oko. Beżowa pluszowa zabawka była poplamiona czerwoną, świeżą, lepką farbą, symulując śmiertelną ranę szyi.
Ricardo upuścił pudełko, jakby się paliło. Zapach farby wypełnił pokój.
"Boże mój," wyszeptał.
Nie było żadnej notatki. Nie było to konieczne. Przekaz był jasny: mogę dotrzeć do tego, co kochasz najbardziej.
"Mówi nam, że możesz podejść bliżej," powiedział Ricardo, a jego głos drżał z wściekłości. Albo że ktoś jest w środku. Jak zdobył tę lalkę? Był zagubiony w domu.
Rozejrzałem się. Nowym pracownikom sprzątania, strażnikom. Komu moglibyśmy zaufać? Camila miała nieskończone pieniądze. Mogę kupić każdego.
"Musimy iść," powiedziałem. Wyprowadź Noaha stąd.
"Jeśli wyjdziemy, ona wygrywa," powiedział Ricardo, uderzając w stół. To jest mój dom. To dom mojego syna. Nie pozwolę, żeby terrorysta wyciągnął mnie z domu.
Tego samego popołudnia terror stał się osobisty.
Znajdowało się w ogrodzie wewnętrznym, jedynym "bezpiecznym" miejscu, bo było w centrum domu, otoczone szklanymi ścianami. Noah bawił się klockami, śmiał się, nieświadomy, że jego ojciec zaraz się załama, a niania śpi z kijem baseballowym.
Mój telefon komórkowy zawibrował w kieszeni.
Nieznany numer.
Zazwyczaj nie odbierała, ale czekała na telefon od lekarza mojej mamy, żeby potwierdzić wizytę w przyszłym tygodniu.
"No i?" Powiedziałem.
Zapadła cisza. A potem ten głos. Ten miękki, uprzejmy głos, który ukrywał noże w każdej samogłosce.
"Cieszysz się nowym życiem, służący?" zapytała Camila.
Poczułem, jak krew płynie mi po piętach.
"Skąd masz ten numer?" Zapytałem, rozglądając się, jakby mogła mnie zobaczyć.
"Mam wszystko, Maya. Mam twoje dokumenty, twoje konta, twoje sekrety. Zaśmiał się cicho. Wyglądasz dziś uroczo w tym niebieskim mundurze. Chociaż jest trochę ciasno, prawda? Przytyłaś na jedzeniu w mojej spiżarni.
Odwróciłem się, szukając aparatu, drona, czegoś.
"Gdzie jesteś?" Krzyknąłem. Przestań się ukrywać!
"Nie ukrywam się, moja droga. Patrzę. Jego ton opadł, stając się lodowaty. Bawisz się w mamę z dzieckiem, które nie jest twoje. Myślisz, że Ricardo zawsze cię ochroni. Ale mężczyźni się męczą. A kiedy się zmęczy... Będę tam, żeby pozbierać kawałki.
"Nie boję się go," skłamałem. Ręce mi tak drżały, że prawie upuściłem telefon.
"Powinnaś. Bo nie zamierzam przestać. Zabiorę ci to wszystko, kawałek po kawałku, aż nie zostanie nic poza tą przestraszoną dziewczynką, którą zawsze byłaś. Myślisz, że twoja mama jest bezpieczna w tej prywatnej klinice?
Świat się zatrzymał.
"Co powiedziałeś?"
—Klinika Santa Fe, pokój 304. Ładny widok na ogród. Szkoda, że ochrona jest taka... zrelaksowany na nocnej zmianie.
"Jeśli go dotkniesz, zabiję cię!" Krzyknąłem, zapominając, kim jestem, zapominając wszystko. Przysięgam, że cię zabiję!
"Och, jakie to wulgarne. Camila wydała z siebie niezadowolony dźwięk. Nie musisz mnie zabijać, Maya. Zniszczysz się dla niego. Po prostu obserwuj.
Linia została przerwana.
Stałem pośrodku ogrodu, słońce świeciło mi na twarz, ale czułem śmiertelny chłód. Noah spojrzał na mnie i wyciągnął ramiona, żebym mógł go ponieść.
"Maya, wszystko w porządku?" jąkał się.
Przytuliłam go tak mocno, że zaprotestował.
"Tak, kochanie. Wszystko dobrze.
Pobiegłem szukać Ricardo. Powiedziałem mu o telefonie. Powiedziałem mamie o groźbie.
"Wyślij ochronę do kliniki," rozkazał Ricardo Harrisowi. Teraz! Dwóch mężczyzn pod drzwiami matki, 24 godziny!
Ale tamtej nocy, gdy wróciłem do pokoju po położeniu Noaha spać, zobaczyłem coś białego wyłaniającego się spod drzwi.
Koperta.
Nikt nie wszedł do korytarza serwisowego. Kamery nic nie nagrały. A jednak tam był.
Podniosłem go opuszkami palców, jakby był radioaktywny. Otworzyłem go.
To było zdjęcie.
To było niedawno. Od dziś. Moja mama, siedząca na wózku inwalidzkim w ogrodzie kliniki, opalająca się z zamkniętymi oczami, wyglądająca na kruchą i małą.
A w tle, po drugiej stronie ogrodzenia kliniki, nieostre, ale nie do pomylenia... Camila tam była.
Siedziałam na ławce, w okularach przeciwsłonecznych i z szalikiem na głowie, patrząc prosto na mamę.
Na odwrocie zdjęcia, z tym eleganckim, kursywnym pismem, którego nauczyłem się nienawidzić, było jedno zdanie:
"Pożar już się rozpoczął. Kogo najpierw uratujesz?"
Przesunąłem się przez drzwi na piętro, przytulając zdjęcie do piersi. Gorące łzy spływały po moich policzkach.
System prawny nas zawiódł. Bransoletka GPS była żartem; Zabrała mu go albo znalazła sposób, by go przechytrzyć, albo po prostu jej to nie obchodziło. On nas ścigał. Bawił się z nami jak kot z oszołomionymi myszami.
Wtedy zrozumiałem, że Ricardo miał pieniądze, miał prawników i strażników, ale Camila miała coś bardziej niebezpiecznego: obsesję. I szaleństwo.
A ja... Musiałem przestać grać defensywnie.
Jeśli chciała ognia, miała ogień.
Wytarłam łzy ze złości. Spojrzałem jeszcze raz na zdjęcie mojej mamy. Camilla przekroczyła ostatnią linię. Nie chodziło już o udowodnienie mojej niewinności czy uratowanie pracy. To było czyste i proste przetrwanie.
Wstałem. Poszłam do szafy i wyciągnęłam stary plecak, którego używałam, gdy mieszkałam w okolicy. Wyjąłem cywilne ubrania. Dżinsy, bluza, trampki.
Jeśli prawo nie mogłoby tego powstrzymać, musiałbym to zrobić ja. Musiałem dowiedzieć się, jak wprowadzam te rzeczy do domu. Musiał znaleźć swojego wspólnika. Bo to zdjęcie nie trafiło magicznie pod moje drzwi. Ktoś to tam położył.
Kogoś, kto spał pod tym samym dachem.
Wyszedłem z pokoju w milczeniu, idąc jak cień korytarzami śpiącej rezydencji. Zamierzał sprawdzić każdy kąt, każdą pomieszczenie gospodarcze, każdą piwnicę. Zamierzał znaleźć szczura.
A kiedy ją znalazł... Camila wiedziałaby, jak to jest zadzierać z kobietą, która nie ma nic do stracenia.
ROZDZIAŁ 6: WRÓG W MURACH
Dom oddychał.
Wiem, że brzmi to szalenie, jak babska bajka, ale o trzeciej nad ranem, gdy cisza jest tak gęsta, że dzwoni ci w uszach, dom tak stary i wielki jak Harrington Manor przestaje być budynkiem i staje się żywym bestią. Belki skrzypią jak kości opadające, rury jęczą, a wiatr świszcze przez szczeliny w oknach niczym astmatyczny oddech.
Szedłem boso korytarzem serwisowym, z aluminiową kijem baseballowym w jednej ręce i telefonem komórkowym w drugiej, używając latarki na najniższym poziomie. Nie chciałem nikogo o tym informować. Ani Ricardo, który spał (lub udawał, że śpi) w wschodnim skrzydle, ani strażnicy patrolujący zewnętrzny obwód, ani ... ktokolwiek był w środku.
Zdjęcie mojej mamy ciągle paliło się w kieszeni spodni. Ktoś wsunął ją pod moje drzwi. Ktoś przeszedł tym samym korytarzem, przykucnął i wepchnął ją, podczas gdy spałem sześć stóp dalej. Ta myśl przestraszyła mnie bardziej niż jakikolwiek cios od Camili. Oznaczało to, że moje sanktuarium, mój pokój, nie było już bezpieczne.
Sprawdziłem kuchnię. Nic. Sprawdziłem pralnię. Nic. Sprawdziłem maszynownię. Tylko szum kotła.
Zatrzymałem się przed drzwiami do piwnicy, tymi prowadzącymi do piwnicy na wino. Nikt tam nie wysiadł. Ricardo przestał pić swoje drogie wina od czasu, gdy Camila odeszła, jakby smak przypominał mu ją. Solidne dębowe drzwi były zamknięte, ale gdy sięgnąłem po klamkę, poczułem podmuch zimnego powietrza.
I jeszcze więcej.
Ten zapach.
Było to słabe, niemal niezauważalne, ukryte pod zapachem wilgoci i kurzu z piwnicy, ale mój nos rozpoznał go natychmiast, uruchamiając prymitywny alarm w mojej głowie. Chanel No. 5 i tytoń mentolowy.
Perfumy Camili.
Serce zabiło mi gwałtownie pod żebrami. Przyklejałam się do ściany, wyłączając latarkę w telefonie. Ciemność mnie pochłonęła.
Strumień.
Dźwięk poniżej. W piwnicy. To nie była osada domu. To był dźwięk drewna szurającego o kamień. Ktoś przesunął coś ciężkiego.
Zszedłem po schodach. Jeden. Dwa. Trzy. Próbując być lekkością, być powietrzem. Moja ręka spociła się na rączkę kija. Jeśli tu była, jeśli Camila zdołała obejść zabezpieczenia biometryczne, kamery i psy... to nie była człowiekiem. Albo miał pomoc z samego piekła.
Dotarłem na dół schodów. Piwnica była labiryntem ciemnych drewnianych półek, wypełnionych zakurzonymi butelkami, które były warte więcej niż całe moje życie. Ciemność była niemal całkowita, przerywana jedynie drżącym, pomarańczowym światłem dochodzącym z tła, zza półek z francuskimi uprawami.
Świeca.
Ktoś zapalił tam świecę.
Zrobiłem krok do przodu, kucnąc, używając półek jako osłony. Zapach perfum stawał się coraz silniejszy, mieszając się z zapachem spalonego wosku. Usłyszałem szept. Nie, ani szeptem. Jeden oddech.
Zajrzałem zza krawędzi ostatniej półki.
To, co zobaczyłem, sparaliżowało mnie, ale nie dlatego, że zobaczyłem Camilę. Nikt nie był widoczny. Był tylko jeden stojak na wino, ogromny, od podłogi po sufit... To było uchylone.
Jak tajne drzwi.
Półka zakołysała się na ukrytych zawiasach, odsłaniając czarną szczelinę w kamiennej ścianie. Przejście.
Przypomniałem sobie coś, co kiedyś powiedział mi Jaime, ogrodnik, podczas przycinania krzewów róż: "Ten dom jest bardzo stary, Maya. Zbudowali ją na fundamentach kolonialnej hacjendy. Mówią, że są tam tunele z czasów Rewolucji, drogi ucieczki dla bossów."
Tunele.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
