“Ya no puedo más”, lloró ella con las manos temblorosas. “Cada día es una guerra. Lucía tiene miedo de salir de casa. Mis clientes de la bandería han cancelado los servicios. Estamos pasando hambre, Ricardo, y todo porque yo porque intenté ayudar. Él la envolvió en sus brazos, un gesto de intimidad que hasta entonces habían evitado. No todo porque Eduardo es un hombre cruel que no acepta la derrota. Pero esto pasará, Elena. Te prometo que ¿Cómo? Se apartó ella secándose las lágrimas con rabia.
¿Cómo va a pasar? Mi pasado es verdadero. Las cosas en los panfletos, aunque exageradas, tienen una base real. No puedo negar lo que fui. No te pido que lo niegues, dijo Ricardo firmemente. Te pido que te enorgullezcas de haber sobrevivido, que te enorgullezcas de cada elección difícil que hiciste para proteger a quienes amabas. Eso no es vergüenza, Elena, es valentía. La sociedad no lo ve así, pues que se conden la sociedad. Elena lo encaró sorprendida por la vehemencia.
Ricardo sostuvo el rostro de ella con ambas manos, forzándola a mirarlo. Escucha con atención. No me importa tu historia, me importa quién eres ahora. Me importa la mujer que salvó mi vida sin pedir nada a cambio. Me importa la madre que protege a su hija como una leona. Me importa la persona que posee una bondad irracional y un valor insensato. Ese es el ser humano que veo. Y es por ese ser humano por el que se detuvo percatándose de que estaba a punto de decir algo de lo que quizás no habría vuelta atrás.
¿Qué? ¿Qué? Susurró Elena. Que podría fácilmente enamorarme, admitió él. si es que ya no estoy empezando a caer. Al día siguiente, Elena recibió una visita inesperada, una mujer elegante, de mediana edad, vestida con ropas costosas, identificándose como doña Cecilia de Velasco y Toledo, tía de Ricardo por parte de madre. Vengo a advertirle”, dijo doña Cecilia sin rodeos, sentándose en la silla simple de la humilde morada como si fuera un trono. “Mi sobrino está confundiendo gratitud con afecto.
Se encuentra en un estado emocional vulnerable después de meses de prisión injusta. Y usted astutamente se está aprovechando de ello.” Elena sintió náuseas. “Yo no.” “¡Silencio”, ordenó la mujer. “Permítame terminar. Ricardo es un hombre acaudalado de linaje noble. Usted es una lavandera con un pasado cuestionable. Si realmente le importa, hará lo mejor. Se apartará. Le permitirá reconstruir una vida apropiada, encontrar una esposa de su clase, producir herederos legítimos. Su presencia solo lo arrastra hacia abajo. No busco el matrimonio se defendió Elena con la voz temblorosa.
Quizás no conscientemente, pero está aceptando sus atenciones. No está permitiendo que desarrolle sentimientos que solo pueden llevarle a la perdición social. Un varón casado con una ex cortesana, la sociedad jamás lo aceptaría. Hijos de tal unión serían estigmatizados. Él perdería respeto, ascendencia, posición. todo por lo que luchó por recuperar. Las palabras envenenaron a Elena más eficazmente que cualquier insulto directo, pues encerraban verdad. Ella sabía, siempre supo que no pertenecía al mundo de don Ricardo, que cualquier sentimiento que creciera entre ellos estaba destinado a la frustración.
Lo comprende, presionó doña Cecilia. Si de verdad ama a mi sobrino y creo que en algún nivel distorsionado usted lo ama, hará el sacrificio necesario, desaparecerá de su vida, le permitirá seguir adelante. Después que la mujer partió, Elena se sentó en el suelo de su casa y lloró hasta no tener más lágrimas. Lucía, asustada, la abrazó. Mamá, ¿qué ha ocurrido? Nada, mi amor, solo, solo comprendiendo verdades que no quería ver. Aquella noche, cuando don Ricardo apareció para su visita habitual, Elena le dijo que necesitaban conversar.
Le explicó sobre doña Cecilia, sobre sus preocupaciones. ¿Y usted cree en eso?, preguntó él, incredulidad y dolor mezclados. Creo que ella tiene razón sobre las consecuencias sociales, admitió Elena. Usted recuperó su nombre, don Ricardo. No permita que yo lo manche de nuevo. Usted no mancha nada, explotó él. ¿Cómo puede siquiera? Porque le amo, interrumpió ella, sorprendida de decirlo en voz alta. Porque me enamoré de usted durante estas semanas, viendo su fuerza en prisión, su bondad a pesar del sufrimiento, su integridad preservada aún cuando todo conspira en contra.
Y porque le amo, no puedo ser motivo de su caída. Don Ricardo quedó en silencio procesando. Luego tomó sus manos. Elena, si usted me ama y yo la amo y lo sé con certeza, entonces no puede abandonarme. No después de todo. No cuando finalmente encontré razón para reconstruir vida que tenga significado más allá de trabajo y obligación. Pero la sociedad, que se condenad, repitió él con vehemencia. Pasé tres meses encadenado esperando muerte injusta. Aprendí que la opinión de hipócritas no vale una gota de lo que siento por usted.
Sé que es temprano, sé que parece locura, pero también sé que cuando estuve en el fondo del pozo más oscuro, fue su luz que me salvó, no solo físicamente, emocionalmente, espiritualmente. Usted me recordó que aún vale la pena luchar. Aún vale la pena vivir. Elena lloraba de nuevo, pero ahora de emoción diferente. No sé si soy suficientemente fuerte para enfrentar lo que vendrá. Entonces seremos fuertes juntos, dijo él simplemente. Si me acepta Elena, si acepta al hombre que viene con cicatrices, memorias dolorosas y una posición social que más estorba que ayuda.
Si acepta. Sí, interrumpió ella. Sí, acepto. Dios me perdone por ser tan egoísta como para aceptar, pero sí. Él la besó allí en la humilde casita que olía a jabón y lavanda con Lucía Montoya Cárdenas, observando con ojos muy abiertos y sonrisa creciente. Y fue un beso que sellaba una promesa más profunda que cualquier contrato social, la promesa de edificar una vida juntos contra toda probabilidad. El juicio de don Eduardo Velasco y Torres concluyó con una sentencia de 20 años de trabajos forzados.
El juicio de don Ricardo Velasco de los Olivos, una revisión formal que limpió completamente su nombre, también finalizó con absolución total y una disculpa oficial del gobierno provincial. Pero la noche anterior a la ceremonia pública de restauración de su título y propiedades, Helena Montoya Cárdenas recibió un mensaje. Era de don Eduardo Velasco y Torres, enviada secretamente desde la prisión a través de un guardia corrupto. La carta decía simplemente, “Si él se casa contigo, revelaré cada detalle sórdido de tu pasado.
Cada hombre que te utilizó, cada acto degradante, cada momento vergonzoso, transformaré tu existencia en un espectáculo público tan humillante que ni siquiera don Ricardo Velasco de los Olivos podrá soportar mirarte. Y en cuanto a tu hija, los niños son tan frágiles, los accidentes ocurren con tanta facilidad, especialmente con niños de madres que no saben su lugar. Desaparece de Linares, llévate a la niña y vete lejos. Es la única forma de que todos salgan ilesos. De lo contrario, te garantizo que lo que has sufrido hasta ahora parecerá misericordia.
Elena Montoya Cárdenas leyó la carta tres veces con las manos heladas. La amenaza no era vacía. Don Eduardo, incluso preso, tenía conexiones, dinero oculto, capacidad de causar daño y la amenaza contra Lucía Montoya Cárdenas. Aquella noche, después de que Lucía durmiera, Elena Montoya Cárdenas comenzó a empacar silenciosamente sus pocas pertenencias. No había una elección real, no cuando la seguridad de su hija estaba en juego. Partiría al amanecer. Dejaría una carta para don Ricardo Velasco de los Olivos, explicando que había comprendido que no podría enfrentar la vida que él le ofrecía, que prefería preservar los buenos recuerdos a destruirlos con una realidad cruel.
Mentiría diciendo que no lo amaba lo suficiente. Era la única forma de proteger tanto a Lucía como a don Ricardo Velasco de los Olivos de las garras venideras de don Eduardo Velasco y Torres. estaba cerrando la pequeña maleta cuando escuchó un golpe urgente en la puerta. Augusto, el carcelero, estaba allí jadeante. Elena Montoya Cárdenas necesita ver esto ahora. Él le entregó otro papel. Era una confesión escrita por don Eduardo Velasco y Torres, pero no una confesión voluntaria.
Augusto explicó rápidamente después de enviar la amenaza a Elena Montoya Cárdenas, don Eduardo había cometido un error fatal. Se había jactado ante el guardia corrupto que lo había ayudado, detallando exactamente cómo planeaba destruirla. El guardia, en un raro momento de conciencia o quizás temiendo ser implicado, había relatado todo a Augusto. Confrontado, don Eduardo había confesado todo por escrito, incluyendo amenazas específicas. Esto va directo al gobernador mañana temprano, dijo Augusto. Don Eduardo Velasco y Torres tendrá años añadidos a su sentencia y perderá cualquier privilegio o acceso externo.
Ya no podrá hacerle daño. Elena Montoya Cárdenas, se desplomó en la silla, la maleta olvidada. Estaba libre, verdaderamente libre. No tendría que huir. No tendría que mentirle a don Ricardo Velasco de los Olivos. Pero el miedo, una vez sembrado, no se desvanece de inmediato. Y si hay otros, otros a quienes él pagó, otros qué, entonces enfrentaremos juntos. Dijo una voz en la puerta. Don Ricardo Velasco de los Olivos estaba allí, traído por Augusto. No enfrentará nada sola nunca más, Elena.
Ahora somos compañeros en todo. La ceremonia pública de restauración de don Ricardo Velasco de los Olivos se llevaría a cabo en la Plaza de la Constitución, el mismo sitio donde originalmente sería ahorcado. Era una ironía intencionada del gobernador don Salvador Ríos. Transformar un lugar de humillación planeada en un escenario de redención pública. Todo Linares se congregó. autoridades, comerciantes, mineros, obreras, niños. La plaza rebosaba. Don Ricardo, vestido formalmente con una sobre casaca negra y corbata impecable, estaba en el estrado junto al gobernador don Mateo Ruiz García y otras figuras importantes.
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