No volverá a ser solamente la bandera. No después de esto permitirá que yo que yo de alguna forma le demuestre mi gratitud. Elena Montoya sonrió con tristeza. Su gratitud no alterará la percepción que la sociedad tiene de mí, don Ricardo. Seguiré siendo la antigua cortesana. Seguiré siendo la mujer de la que las madres apartan a sus hijos. Demostrar su inocencia no borrará mi pasado. Quizá no asintió él, pero ha probado su valía moral. Y la valía moral Elena Montoya supera con creces cualquier pasado.
Permanecieron mirándose, algo tácito vibrando en el espacio que lo separaba. algo que ninguno estaba listo para nombrar, más que ambos sentían crecer ineludible. Una semana después de su liberación provisional, mientras aguardaba el nuevo juicio que limpiaría definitivamente su nombre, don Ricardo organizó una cena de agradecimiento en su hacienda Los Olivos, propiedad que don Eduardo Velasco y Torres aún no había logrado tomar legalmente. Invitó a Elena, a don Mateo Ruiz García, a señor Blaz Romero y a otros que le habían ayudado.
Era tanto un gesto de gratitud como una declaración pública de que honraría sus deudas. Elena titubeó en aceptar. No pertenezco a ese mundo, don Ricardo. Mi presencia en su mesa causará habladurías. Que hablen, respondió él con firmeza. Usted merece estar allí más que nadie. La noche de la cena, Elena apareció con Lucía, ambas vistiendo sus mejores ropas, que eran sencillas, de percal barato, pero escrupulosamente limpias y remendadas con esmero. Cuando entraron en la hacienda los Olivos, una imponente construcción colonial rodeada por los centenarios olivos que daban nombre a la propiedad, Elena sintió el peso de ser observada.
Los criados miraron con sorpresa apenas disimulada. invitados de la alta sociedad a quienes don Ricardo había incluido estratégicamente cuchichearon durante la cena, servida en el comedor principal con una mesa de caoba y cristales heredados, una señora corpulenta con joyas excesivas se volvió hacia Elena con una sonrisa forzada. “Mi querida, he oído decir que trabaja usted como la bandera.” ¿Qué? Pintoresco. Y antes de eso también era una profesión honesta. El silencio cayó sobre la mesa como una mortaja.
Elena sintió el rostro arder, pero mantuvo la voz firme. Antes de eso, hice lo que necesitaba para mantener a mi madre enferma. Señora, no me enorgullezco de todas mis elecciones, pero sí me enorgullezco de haber sido una hija devota. Qué bonito, dijo la señora con veneno destilado. Tan sacrificial. Pero dígame, ¿no es extraño que una mujer de su pasado tenga un acceso tan fácil a información delicada? Casi hace parecer que qué, interrumpió don Ricardo la voz cortante como una cuchilla.
Termine su pensamiento, doña Inés de Salas. La mujer parpadeó sorprendida por el tono. Bueno, solo que es inusual. Inusual es la verdadera nobleza, dijo don Ricardo poniéndose en pie. La nobleza de título es un accidente de nacimiento, pero la nobleza de carácter es una elección. Y esta mujer, indicó a Elena, posee más nobleza en su meñique que muchos de nosotros en toda nuestra pomposa existencia. Ella arriesgó todo. La reputación que apenas tenía, la seguridad que escasamente poseía, incluso la seguridad de su hija para salvar a un hombre que apenas conocía, no porque esperara pago, no porque buscara una posición social, sino porque posee algo que muchos de nosotros hemos perdido, la decencia básica.
El silencio ahora era distinto, respetuoso, avergonzado. Si alguien más en esta mesa, continuó don Ricardo fijando su mirada en cada invitado. Desea ultrajar a Elena Montoya Cárdenas, le conmino a que se retire de inmediato, porque no toleraré la más mínima falta de respeto hacia la mujer que me ha devuelto la vida misma. Nadie osó moverse. Doña Inés de Salas balbuceó algunas disculpas. La cena prosiguió, pero una transformación palpable había ocurrido. Don Ricardo no solo había defendido a Elena, había proclamado públicamente que ella estaba bajo su amparo y en la sociedad jerárquica de Linares aquello era todo.
Más tarde, cuando los últimos invitados se hubieron marchado, Elena permaneció en el jardín contemplando los centenarios olivos bañados por la serena luz de la luna. Don Ricardo la encontró allí con Lucía plácidamente dormida en sus brazos. No debió haber hecho aquello susurró ella con suavidad. Hacer qué proclamar la verdad, defenderme tan ostensiblemente en público. Ahora las lenguas viperinas susurrarán que que existe algo impropio entre nosotros. Don Ricardo guardó silencio por un prolongado instante. ¿Y acaso lo hay?
Elena se volvió para mirarlo de frente, su rostro envuelto en el argentino fulgor lunar. ¿Qué dijo? Algo entre nosotros”, articuló él en voz baja, “porque hay algo en mi interior, algo que comenzó como gratitud, sí, pero que se está transformando en algo distinto, más profundo. Cuando usted no acudió a la visita aquel día, temí perecer no por la soga, sino por el angustioso temor de que algo le hubiese sucedido. Y cuando la vi junto al gobernador sana y salva, se interrumpió tragando con dificultad.
No fue solo alivio, fue fue una emoción que no experimentaba desde la partida de Isabel. Elena estrechó a Lucía contra su pecho. Don Ricardo está confundiendo la gratitud con No confundo absolutamente nada, la interrumpió él con serena dulzura. Tengo 38 años. Fui un hombre casado. Conozco la abismal diferencia entre la gratitud y y esto. Aquello permaneció innombrado, flotando entre ambos como una promesa sublime y a la vez una imposibilidad lacerante. “Aún cuando usted albergara un sentimiento similar”, dijo Elena finalmente, “la sociedad jamás lo aceptaría.
Usted es el varón. Yo soy Usted es Elena Montoya Cárdenas. replicó él con inquebrantable firmeza. Y eso es cuanto me importa. El nuevo juicio tuvo lugar dos semanas después de la liberación de don Ricardo, don Eduardo Velasco y Torres, ya bajo arresto y aguardando su propia condena por asesinato, falsificación de documentos y perjurio, fue conducido al tribunal encadenado. Era un hombre deporte elegante, con cabellos oscuros peinados con esmero y bigotes encerados, pero sus ojos destilaban un odio puro cuando se posaron en Elena sentada al lado de don Ricardo.
Todo esto escupió don Eduardo a don Ricardo, ignorando al juez que con Ainco intentaba mantener el orden. Destruido por una a la que usted ha aceptado como aliada. ¿Cuán bajo ha caído, primo? Don Ricardo se irguió con tal celeridad que su silla rechinó. Mida sus palabras, don Eduardo. O qué, rió don Eduardo con amarga zorna. Ya lo he perdido todo, pero lo arrastraré a usted conmigo y a ella también. Todos sabrán qué clase de mujer es su salvadora.
Todos conocerán cada detalle sórdido. Bastar y trono el juez. Una palabra más y será amordazado, pero el daño ya estaba hecho. En los días siguientes, panfletos anónimos circularon por Linares detallando el pasado de Elena Montoya Cárdenas, exagerando, distorsionando, volviendo sórdido lo que ya era doloroso. Hombres la acosaban en la calle, mujeres escupían a su paso. Alguien arrojó una piedra a la ventana de su humilde morada, casi hiriendo a Lucía. Elena Montoya Cárdenas intentó ser fuerte, pero una noche, cuando don Ricardo Velasco de los Olivos apareció en su puerta después de escuchar sobre el ataque, la encontró desmoronándose.
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