Lucía, hija, esto es conversación de adultos, pero yo puedo ser útil, insistió la niña con una seriedad impresionante para sus 5 años. Si mamá va a Úveda, yo me quedo con Carmen y rezo mucho. Voy a rezar tanto que Dios no tendrá más remedio que ayudar. Ricardo, que había perdido a un hijo de la misma edad que lucía tres años antes, sintió el corazón romperse y recomponerse simultáneamente. Lucía llamó gentilmente. Eres una niña muy valiente, pero no quiero que tu madre se arriesgue por mí.
La niña soltó la mano de Carmen y caminó hasta los barrotes, sus ojos castaños muy abiertos mirando directamente a Ricardo. Usted es un hombre bueno. Lo sé. Y los hombres buenos no deben morir por mentiras de hombres malos. Mamá me enseñó eso. Tu madre es sabia. Lo sé, dijo Lucía con naturalidad infantil. Por eso ella va a salvarle y después serán amigos. Y quizás dudó. Luego continuó con inocencia devastadora. Quizás pueda usted enseñarme a leer libros grandes como los que tiene en su hacienda.
Mi mamá me los enseñó de lejos una vez. Elena tragó el nudo en la garganta. Don Ricardo extendió la mano a través de las rejas y Lucía sostuvo sus dedos encadenados sin temor. Lo prometo dijo él, la voz quebrada. Si logro salir de estas cadenas, te enseñaré a leer cuántos libros enormes desees. Prometido. Prometido. En la mañana del duodécimo día, a solo un día de la ejecución, Elena no apareció para la visita acostumbrada. Don Ricardo pasó horas en creciente de sazón, imaginando lo peor.
Fue a Úveda sin avisar. La atacaron de nuevo. ¿Acaso don Eduardo la había descubierto? Y a las 4 de la tarde el carcelero abrió la celda con expresión indescifrable. Hay una visita, una visita oficial. El gobernador don Salvador Ríos entró en la mazmorra acompañado de un escribano, don Mateo Ruiz García, y para inmenso alivio de don Ricardo Elena. Estaba pálida, exhausta, pero viva e íntegra y triunfante. “Varón de Velasco,” comenzó el gobernador. Hombre corpulento de bigotes abundantes y expresión severa.
Graves informaciones han llegado a mi conocimiento. De ser comprobadas, indican que la justicia ha sido burdamente pervertida. En este caso, don Ricardo intentó incorporarse, mas las cadenas se lo impidieron. Excelencia, permanezca sentado”, ordenó el gobernador. Luego miró al carcelero. “Retiren esas cadenas de inmediato. Hasta que este asunto se esclarezca, este hombre no será tratado como un condenado cualquiera.” Mientras el carcelero manipulaba los terrojos, el gobernador continuó, “Esta mujer, señalando a Elena, ha presentado evidencias que mi propio juez de derecho negligenció o ignoró intencionalmente.
Un testigo ocular está dispuesto a confesar su perjurio. Registros bancarios revelan pagos sospechosos. Y lo que es más importante, miró a Elena con un respeto inucitado. Ha viajado a Úveda y regresado en tiempo récord con el testimonio de la viuda de Gerardo Silva. Elena dio un paso al frente, sus ojos resplandeciendo con fatiga y triunfo. La viuda de Gerardo me confió que su esposo llegó a casa una semana antes de morir con cuantiosa suma de dinero. Dijo haberla recibido por trabajo en las minas, pero estaba nervioso, asustado.
La noche antes de morir le confesó haber visto al primo del varón empujando a alguien al pozo. dijo que aquel hombre le pagó para callar, pero que temía que también lo matara a él. Al día siguiente, Gerardo estaba muerto, oficialmente por una reyerta de taberna, pero nadie vio con exactitud cómo comenzó. “¿La viuda dará este testimonio bajo juramento?”, preguntó el gobernador. “Sí, excelencia.” Y los dueños de la taberna admitieron que un hombre con la descripción de don Eduardo estuvo allí esa noche, aunque nunca fue interrogado.
Don Ricardo sintió como los grilletes de sus muñecas cedían. Una libertad parcial, pero de una significación profunda. Miró a Elena Montoya y vio no solo a la lavandera que la sociedad despreciaba, sino a la mujer extraordinaria que había logrado lo imposible por pura fuerza de voluntad y una bondad que desafía toda lógica. El gobernador don Salvador Ríos repasó los documentos que don Mateo Ruiz García presentaba. Juan Gallardo, uno de los mineros que testificaron contra Velasco, confesó por escrito que había sido sobornado y coaccionado para falsear la verdad.
El copista Genaro Soto admitió bajo coersión haber fraguado la supuesta carta. Los registros muestran que todos los involucrados recibieron exactamente 500,000 pesetas. suma que procedía de la cuenta personal de don Eduardo Velasco y Torres. Todo es una falsedad, comenzó a defenderse don Ricardo, pero el gobernador alzó la mano. No necesita defenderse ahora. Habrá un nuevo juicio. Don Eduardo Velasco y Torres será arrestado e interrogado. La ejecución marcada para mañana queda cancelada. El gobernador estudió a don Ricardo largamente.
Debo pedir disculpas, varón. El sistema le ha fallado de manera inaudita y esta mujer miró nuevamente a Elena Montoya con una admiración apenas contenida. Esta lavandera realizó la labor que las autoridades estaban obligadas a cumplir. Desenterró verdades que habían sido sepultadas con premeditación. Arriesgó su propia existencia en pos de la justicia. Ella es extraordinaria, excelencia”, dijo don Ricardo, mirando a Elena Montoya con una intensidad tal que el mismo gobernador lo percibió. Extraordinaria en todos los sentidos, Elena Montoya enrojeció apartando la mirada.
Tan solo hice lo que era justo, ¿no?, dijo el gobernador firmemente. Actuó con una valentía que pocos se atreverían a emular y le garantizo que recibirá el reconocimiento público que le es debido por ello. Cuando todos salieron, dejando a don Ricardo finalmente libre de las cadenas por primera vez en tres meses, Elena Montoya se demoró un instante más. No morirá mañana”, dijo ella simplemente. “Gracias a usted, gracias a la verdad. Yo solo la saqué a la luz.” Don Ricardo dio un paso adelante, aún inestable tras meses de inmovilidad.
estaba lo suficientemente cerca ahora para percibir el aroma a jabón y lavanda que provenía de ella, una fragancia pulcra y humilde que contrastaba con cualquier esencia de alto coste. Elena Montoya Cárdenas, usted me salvó. Salvó mi existencia, mi honor, mi dignidad. No tengo palabras para No necesita palabras, interrumpió ella con dulzura. Necesita libertad completa, necesita recuperar su hacienda, sus minas, su vida. Y yo necesito retomar mi oficio de la bandera. Mi hija me aguarda. No, dijo él con una firmeza que la sobrecogió.
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