“Don Eduardo siempre fue envidioso”, dijo don Ricardo, su voz cargando el peso de un reconocimiento tardío. “Éramos primos por parte de madre, pero siempre me resintió que yo heredara el título de varón, mientras él, segundo hijo de una familia lateral, nada recibía. Ofrecí varias veces ponerlo como socio menor en las minas, pero él rehusaba. Decía que quería construir su propia fortuna. Rió amargamente. La construyó, pero con mi sangre. Elena escribía todo. Su letra, aunque irregular, era legible trazando cada detalle.
¿Cuándo murió Joaquín? Hace 5 meses. Encontraron su cuerpo en el fondo de un pozo de ventilación abandonado en la mina. principal. El cráneo aplastado. La guardia dijo que fue empujado. La voz de don Ricardo se quebró. Yo estaba en Úveda ese día resolviendo asuntos con proveedores. Tengo testigos. Tengo recibos firmados. Pero don Eduardo presentó a tres mineros que juraron haberme visto discutiendo violentamente con Joaquín, la víspera, amenazándolo de muerte. presentó una supuesta carta mía a Joaquín, exigiéndole que vendiera su parte o enfrentaría consecuencias, y presentó un registro bancario que mostraba que yo retiró gran suma, suma que supuestamente usó para sobornar al asesino.
Y el asesino murió convenientemente una semana después en una riña de taberna. No pudo confirmar ni negar. Elena masticó la punta del lápiz pensando, “Los tres mineros que testificaron en su contra, ¿para quién trabajan ahora?” Don Ricardo alzó la mirada. Una lenta comprensión amanecía en sus ojos. “Don Eduardo asumió las minas tras mi encarcelamiento. Como el siguiente heredero se quedó con todo. Entonces trabajan para él.” Elena anotó los nombres que don Ricardo le proporcionó. ¿Y la carta?
¿Vio el original? No solo copias certificadas. El original estaba con Joaquín y desapareció tras su muerte, pero la caligrafía parecía la mía. Mi abogado no pudo probar la falsificación y el registro bancario. Verdadero. Retiré la suma, pero fue para pagar a proveedores en Úveda. ¿Cómo puedo probar con los recibos? El dinero no se desvaneció misteriosamente. Todo está documentado. Pero el juez no quiso ver las pruebas que me inocentaban, solo las que me condenaban. Elena cerró el papel con cuidado.
Hablaré con esos mineros y visitaré el banco y encontraré a quien quiera que haya forjado esa carta. Elena. Don Ricardo extendió sus manos encadenadas, casi rozndolas de ella antes de retirarlas. ¿Por qué sigue haciendo esto? Ya ha traído suficiente comida. Ya me ha dado más atención de la que merezco. No necesita sacrificar su tiempo, su dinero, quizás su seguridad. Ella lo interrumpió con una mirada firme. Mi madre me enseñó que no es la sociedad la que define nuestro valor, sino nuestras elecciones.
Durante años creí que mi pasado me condenaba a ser siempre menos que humana, pero usted, un varón, me trató con respeto cuando yo era invisible. Ahora soy yo quien lo ve cuando usted está invisible. Esto no es un sacrificio, señor don Ricardo, es justicia. Una semana después de iniciar las investigaciones, Elena llegó al calabozo con una expresión distinta, no solo determinación, sino una urgencia contenida. Don Ricardo, que ahora aguardaba sus visitas como el único momento de luz en el día oscuro, lo percibió de inmediato.
¿Ha logrado algo? No era una pregunta. Elena asintió, sentándose más cerca de él que las otras veces, con la voz baja para que los guardias no escucharan. Hablé con dos de los tres mineros que testificaron en su contra. Uno de ellos, Juan Gallardo, está enfermo. Tuberculosis avanzada. No vivirá más de 6 meses. Don Ricardo sintió una culpa inmediata. Él trabajaba para mí. Buen hombre, familia numerosa, yo está arrepentido”, interrumpió Elena con suavidad. Cuando me presenté como la bandera haciendo un trabajo extra de entrevistas para un periódico de la capital, él se abrió.
Dijo que don Eduardo pagó 500,000 pesetas a cada uno de los tres para que testificaran. Dijo que amenazó a sus familias. Si no mentían, perderían trabajo y casa. Juan lloró al contármelo. Dijo que reza cada día por el perdón, que sabe que un inocente morirá a causa de su mentira. El corazón de don Ricardo se aceleró por primera vez en meses con algo más allá del miedo. ¿Confesará oficialmente? Tiene miedo. Don Eduardo controla las minas de plomo.
Ahora si Juan Gallardo confiesa, toda su familia caerá en la miseria. Él está tratando de juntar pesetas para dejar a su esposa y seis hijos antes de morir. Pero Elena titubeó, quizás si pudiéramos garantizar que la familia estará a salvo. Yo lo garantizo, dijo don Ricardo de inmediato. Si salgo de aquí, si recupero mi nombre y mi fortuna, juro que cuidaré de cada miembro de la familia de Juan Gallardo por el resto de sus vidas. Elena lo estudió largamente.
¿Cree de verdad que un varón arruinado puede prometer esto y cumplirlo? No soy un varón arruinado, respondió él con una firmeza sorprendente. Soy un hombre que fue varón y que puede serlo de nuevo si la verdad sale a la luz. Pero aunque no sea así, aunque lo pierda todo, excepto la vida, encontraré la forma de honrar esa promesa. Es lo mínimo que puedo hacer. Elena sonrió por primera vez desde que él la conociera. Era una sonrisa pequeña, cansada, pero genuina.
Por eso vale la pena salvarle, don Ricardo Velasco de los Olivos, porque aún encadenado en esta mazmorra, aun condenado injustamente, sigue pensando primero en los demás. Él sintió algo extraño en el pecho, algo que no había sentido desde antes de que su esposa Isabel muriera en sus brazos tres años atrás. No era amor, demasiado pronto, demasiado improbable, sino reconocimiento. Reconocimiento de un alma que reflejaba la suya propia, de una fuerza oculta bajo una superficie despreciada por la sociedad.
¿Cómo está Lucía Montoya Cárdenas? Preguntó cambiando de tema antes de que las emociones se volvieran demasiado intensas. El rostro de Elena se iluminó. Ella pregunta por usted cada día. Quiere saber si el señor de las cadenas ya está menos triste. Le hice una muñeca de trapo y le dije que era un presente suyo. ¿Por qué? Porque le está dando algo más valioso que un juguete. Le está enseñando que vale la pena luchar por la justicia, incluso cuando el mundo entero afirma que es imposible.
Cuando crezca, recordará al hombre que casi fue ahorcado por mentiras y a la madre que creyó en la verdad. Eso forjará quién será ella. Don Ricardo tragó saliva. Usted es una mujer extraordinaria, Helena Montoya, Cárdenas. Ella negó con la cabeza. Soy una mujer común haciendo lo que debe hacerse, nada más. Pero ambos sabían que no era cierto. 10 días después del inicio de las investigaciones, tres días antes de la orca señalada, Elena entró en la mazmorra con un hematoma morado en la cien izquierda y un corte en el labio inferior.
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