¿Y yo, ¿dónde me quedo?, se alarmó la niña. Esa pregunta pilló a Elena por sorpresa. Ni siquiera había pensado en la guardería. No podía permitirse una privada y para conseguir plaza en una pública necesitaba tiempo y papeles. Dejar a la niña sola en una residencia desconocida le daba pánico. “Hoy te quedarás conmigo y luego ya pensaremos en algo”, dijo insegura. En el despacho de don Manuel olía a tabaco y a papeles. El encargado escuchó atentamente a Elena, revisó su DNI y le dio un pase para el comedor.
Con el alojamiento haremos así. El primer mes pagas la mitad, 75 € Entendemos tu situación. Después, lo normal, 150. El agua y la luz están incluidos. Con la niña es más complicado. Esto no es una guardería. Claro. Elena se tensó esperando que le dijera que no. Pero don Manuel sonrió inesperadamente. Pero he pensado una cosa. Mi mujer Beatriz está jubilada y se aburre en casa. A lo mejor acepta quedarse con tu niña mientras trabajas. Antes era profesora de música en un colegio.
Se le dan bien los niños. Hablaré con ella esta tarde. El alivio fue tan grande que Elena se mareó. Otro problema que parecía irresoluble empezaba aclararse. La señora Rosa, la jefa del comedor, resultó ser una mujer delgada de unos 50 años, con voz autoritaria y una mirada penetrante. La examinó de arriba a abajo y asintió. ¿Has trabajado en hostelería? No, fui educadora en Funchu. Bueno, ¿sabrás cocinar al menos? Sí, claro. Elena recordó las constantes críticas de su suegra a sus dotes culinarias y se encogió por dentro.
Está bien, ya veremos. Te pongo a fregar y a limpiar el salón. Si te apañas, quizás te pase a la línea de servicio. El turno es de 7 a cuatro con una hora para comer. El domingo libre. El sueldo 10,000 € más la comida. ¿Te parece bien? Elena asintió en silencio. 10,000 € era un error. Debía ser la costumbre de pensar en la moneda antigua. La cifra en euros sería otra, probablemente unos 1000. Era menos de lo que ganaba en la guardería, pero con la comida gratis y un alquiler de 150 € podría apañárselas.
¿Y a la niña dónde la dejas? Preguntó la jefa con severidad. Al ver a Lucía sentada tranquilamente en una silla en un rincón, don Manuel dijo que quizás su mujer podría quedarse con ella. Con Beatriz. Ah, bueno, eso está bien. Es una buena mujer. Vale, hoy que se quede por aquí, pero a partir de mañana a trabajar como Dios manda. El primer día de trabajo fue agotador. Elena, desacostumbrada, se cansó del trabajo monótono de fregar platos, pelar patatas y limpiar mesas.
Al final del día le dolía la espalda y tenía las manos enrojecidas por el agua caliente y los detergentes. Pero al cabo de una semana ya se había acostumbrado al nuevo ritmo. Beatriz, la mujer del encargado, aceptó cuidar de Lucía. Era una mujer bajita y rellenita, con ojos amables y el pelo canoso recogido en un moño pulcro. A la niña le gustó desde el primer momento. “Dios no me dio nietos propios, así que al menos me entretendré con tu Lucía”, le dijo a Elena.
Puedo enseñarle a leer y un poco de música. Tengo un piano viejo en casa, un velarú de la época soviética, pero todavía suena bien. Lucía se adaptó rápidamente a su nuevo entorno. Con la naturalidad de los niños, aceptaba todo como algo normal. La pequeña habitación, la cocina común y los nuevos conocidos de su madre. Le encantaba especialmente ir con Beatriz a la panadería de la fábrica, donde vendían pan y bollos recién hechos. Mamá, ¿sabes que la tía Beatriz tiene un álbum de postales?
Las coleccionó toda su vida. Hay de Navidad, del día de la madre y hasta de astronautas, le contaba Lucía entusiasmada por las noches. Pero a pesar de su aparente calma, Elena notaba que su hija se había vuelto más introvertida. A veces la encontraba sentada junto a la ventana con expresión triste. “¿Echas de menos a papá?”, le preguntó con delicadeza. Un día Lucía asintió. Y también a la abuela Pilar. Aunque se quejaba mucho, me leía cuentos y hacía empanadillas de atún.
¿Por qué no podemos volver a casa? Esa pregunta era como una puñalada cada vez Elena no sabía qué responder. No podía decirle a una niña de 6 años que su padre y su abuela las habían echado a la calle. “Papá necesita tiempo para pensar”, repetía la frase de siempre sin creer en sus propias palabras. Pasó un mes. Elena se sumergió por completo en su nueva vida. Trabajo, casa, cuidar de Lucía. Su amiga Isabel la llamó varias veces al móvil ofreciéndole ayuda, pero Elena la rechazó.
Le parecía importante salir adelante por sí misma. De Carlos no había ni una llamada ni un mensaje, como si ella y Lucía hubieran dejado de existir para él. Elena estuvo tentada de llamarle varias veces, pero siempre dejaba el teléfono. El orgullo le impedía dar el primer paso. “Debería solicitar la pensión de alimentos”, le aconsejó Marta un día. ya que os vais a divorciar, que al menos pague la manutención de la niña. Pero Elena dudaba. Solicitar la pensión significaba admitir que su matrimonio estaba roto, que no había vuelta atrás y ella todavía albergaba la esperanza de que Carlos recapacitara.
Una noche, cuando Lucía ya dormía, llamaron suavemente a la puerta. Era Beatriz con una taza de té y un trozo de bizcocho. “Vamos a charlar un rato de mujer a mujer”, le propuso. Manuel está en una reunión y yo me aburro sola. Se sentaron en la cocina. Fuera. Nevaba cubriendo los tejados de la fábrica con un manto blanco. Beatriz sirvió el té y sacó una pequeña petaca del bolsillo de su bata. No te importa si me echo un chorrito de coñac.
A mi edad es bueno para el corazón. Elena negó con la cabeza. Ella no bebía nada, ni siquiera en las fiestas. Beatriz dio un sorbito y suspiró. Eres una buena mujer, Elena. Y tu hija es una maravilla. Es lista. lo pilla todo al vuelo. Le estoy enseñando las notas musicales y ya ha aprendido a tocar una cancioncilla. Tiene talento. Gracias por todo lo que hace por nosotras, agradeció Elena sinceramente. Anda ya, para mí es un placer, pero quería preguntarte una cosa.
¿Tú tienes alguna afición, algún hobby? Elena se quedó pensando. Antes, antes de casarse le encantaba dibujar. Incluso intentó entrar en la escuela de bellas artes, pero no la admitieron. Luego hizo un curso de diseño, pero el matrimonio, el nacimiento de Lucía y las preocupaciones diarias dejaron el arte en un segundo plano. Antes dibujaba, pero hace mucho tiempo. ¿Y por qué lo dejaste? Beatriz la miró fijamente. No tenía tiempo y tampoco se me daba muy bien. Elena recordó como Carlos se reía de sus dibujos y su suegra lo llamaba una pérdida de tiempo.
Mal hecho, nunca es tarde para volver a lo que te pide el alma. Tu Lucía se pasa el día dibujando. A lo mejor ha salido a ti. Elena miró a su interlocutora sorprendida. Lucía dibujaba. Nunca le había prestado especial atención. No me digas. Tengo una carpeta llena de sus dibujos y son sorprendentes. Te lo digo yo. No son los garabatos de los niños de su edad. Hay algo especial en ellos. ¿Quieres que te los enseñe? Al día siguiente, Beatriz le trajo la carpeta con los dibujos de Lucía.
Elena se quedó asombrada. Su hija, que antes apenas se interesaba por los lápices de colores, creaba imágenes asombrosas, vivas, con una perspectiva y un sentido del color inusuales para una niña de 6 años. Este me gusta especialmente, dijo Beatriz, mostrándole un dibujo de una niña de pie en una colina bajo un inmenso cielo estrellado. ¿Sabes lo que me dijo Lucía? Soy yo, mirando las estrellas y pidiendo un deseo, que a mamá y a mí nos vaya todo bien.
Se me saltaron las lágrimas. Elena no podía apartar la vista del dibujo. Tenía tanta emoción, tanta esperanza no expresada. “Creo que deberías apuntarla a una escuela de arte”, continuó Beatriz. “Hay una muy buena en la ciudad, en la calle Mayor. Me he informado. Admiten a niños a partir de 7 años, pero pueden hacer una excepción si el niño tiene un don. Y tu Lucía, desde luego, lo tiene.” “No me lo puedo permitir”, respondió Elena con tristeza. La escuela de arte cuesta dinero y yo cuento cada céntimo.
Pues infórmate primero. A lo mejor hay talleres gratuitos o algún tipo de beca. No se puede desperdiciar un talento así. Esas palabras hicieron reflexionar a Elena. Quizás esa era su oportunidad para una nueva vida. El talento de Lucía, que había florecido de forma tan inesperada en una situación difícil, podría ser el pilar que las ayudara a salir adelante. Al día siguiente se tomó el día libre y fue a la escuela de arte. El antiguo edificio con columnas impresionaba por su monumentalidad.
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