Tenía una reunión. Pasada ahora le llamo. Elena despertó con cuidado a Lucía, que se había quedado profundamente dormida. La niña parpadeó somnolienta, sin saber dónde estaba. “¿Estamos en casa, mamá?”, preguntó frotándose los ojos. “No, cariño. Estamos en un sitio nuevo. Viviremos aquí un tiempo.” Don Manuel resultó ser un hombre robusto de unos 60 años, con aire militar y un rostro severo pero amable. Escuchó con atención el relato atropellado de Elena sobre su necesidad de alojamiento y trabajo, sin hacer preguntas sobre los motivos de su situación.
“Bien, Elena.” Elena Pérez le indicó. Elena Pérez, le daré la habitación 32 en la tercera planta. Allí vivía la señora Claudia. Que en paz descanse. Se jubiló hace un mes y se fue al pueblo con su hijo. La habitación es pequeña, pero está limpia. Con el trabajo es más complicado. Estamos en época de recortes, pero algo encontraremos. De momento puede ayudar en el comedor. Allí siempre hacen falta manos y ya veremos. Llamó a la encargada de la residencia, una mujer corpulenta con una bata de flores que miraba con curiosidad a las nuevas inquilinas.
Valentina, acompaña a esta gente a la 30:2 dales ropa de cama y que mañana a primera hora pasen por mi despacho para arreglar los papeles. La habitación era realmente pequeña, no más de 12 m², una cama estrecha, una mesa, dos sillas, un armario con una puerta rota y un viejo televisor sobre una mesita de noche, pero estaba limpia e incluso tenía unas cortinas descoloridas con un estampado de florecillas. Los baños están al final del pasillo y la cocina es común, informó Valentina con aire práctico mientras extendía las sábanas.
Hay una cocina de gas y una nevera, pero es vieja y hace mucho ruido. Si necesitáis algo, estoy en la primera planta, en la habitación de la encargada. Pero no llaméis muy tarde, que después de las 10 descanso. Me duelen las piernas, las varices me matan. Cuando la puerta se cerró tras Valentina, Elena se quedó por fin a solas con su hija en su nuevo hogar. Lucía ya se había metido bajo las sábanas y observaba a su madre con ojos soñolientos.
“Mamá, ¿vamos a vivir aquí siempre?”, preguntó bostezando. “No, mi vida, solo por ahora. Es temporal. Luego tendremos nuestro propio piso bonito y acogedor.” Elena se sentó en el borde de la cama y le acarició la cabeza. “¿Y papá?”, esa era la pregunta más difícil. “Papá, papá necesita tiempo para pensar. Ahora duerme. Mañana tenemos muchas cosas que hacer.” Lucía se durmió enseguida, pero Elena se quedó sentada mucho tiempo en el alfizar de la ventana, mirando las luces nocturnas de la fábrica.
Mañana empezaría una nueva vida, extraña, dura, llena de pruebas, pero hoy habían encontrado un techo y habían conocido a gente buena y eso ya era algo. Fuera empezaba a nevar la primera nevada del año. Grandes copos giraban lentamente a la luz de las farolas. Elena recordó que de niña creía que la primera nevada cumplía los deseos. Que todo nos vaya bien”, susurró apoyando la frente en el cristal frío. La mañana comenzó con el ruido de la calle.
Los trabajadores descargaban harina en las puertas de la fábrica. Elena abrió los ojos y por unos segundos no supo dónde estaba. El techo con manchas amarillentas de goteras, la pintura desconchada de las paredes, el chirrido desconocido de la cama. La realidad la golpeó de repente. Estaba en la residencia de la panificadora. Ayer la habían echado de casa. Lucía aún dormía. acurrucada como un ovillo y abrazando a su conejo de peluche. Elena se levantó con cuidado para no despertarla.
Se lavó la cara rápidamente con agua fría en el lavabo del pasillo. El agua caliente, según descubrió, solo la ponían por la noche y se peinó frente a un espejo roto. En el reflejo la miraba una mujer demacrada con ojeras. Al recontar las monedas de su monedero, descubrió que tenía 42,50timos, además de los 200 € en el bolsillo del abrigo. Tenía que ahorrar cada céntimo. La cocina común la recibió con olor a gachas quemadas y el tintineo de la vajilla.
Dos mujeres con batas de trabajo desayunaban antes de su turno, charlando animadamente. Al ver a Elena, se callaron y la observaron con curiosidad. Buenos días, dijo Elena insegura. Bueno, si no llueve, respondió una mujer mayor de pelo corto y rasgos marcados. ¿Vienes para mucho tiempo? No lo sé todavía, según cómo vayan las cosas. Elena no estaba preparada para contar su historia a desconocidos. No seas tímida, aquí somos todas de la casa. Me llamo Marta y esta es Luisa, dijo señalando a una mujer joven y rellenita con el pelo teñido de un rojo intenso.
Trabajamos en la sección de envasado. ¿Y a ti dónde te han puesto? en el comedor, creo. Don Manuel dijo que necesitaban ayuda. Ah, con la señora Rosa. Entonces las mujeres intercambiaron una mirada. Es estricta, pero justa. Si trabajas bien, no te buscará las cosquillas, dijo Marta terminando su café. ¿Por qué estás tan pálida? ¿Ha pasado algo? Elena no pudo soportar aquel tono comprensivo y para su sorpresa soltó. Mi marido me ha echado ayer con la niña. Me dijo que era una mala esposa y se interrumpió incapaz de continuar.
Ay, Dios mío exclamó Luisa juntando las manos. Vaya sinvergüenza echarte a la calle con una cría. El mío también bebía como un cosaco, pero a tanto no llegó. No, él no bebía, respondió Elena en voz baja. Era muy trabajador. No probaba el alcohol. Fue su madre la que lo envenenó. Ah, la suegra es víbora, dijo Marta comprensiva. Eso es más viejo que el mundo, hija. Las suegras no quieren a las nueras y los hijos son unos calzonazos.
Pero bueno, no te preocupes. Saldremos de esta. No estamos en el monte, hay gente alrededor. Ahora lo importante es que te pongas en pie, que le des de comer a tu hija y luego ya se verá. Elena sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas ante aquel apoyo inesperado. Marta se dio cuenta y la abrazó por los hombros con un gesto maternal. Venga, no te vengas abajo. ¿Cuántos años tienes? 32. Pero si eres una cría, tienes toda la vida por delante.
¿Y tu hija? Seis. Se llama Lucía. Pues estupendo. Pronto irá al colegio. ¿Sabes qué? Ahora ve a ver a don Manuel, arregla los papeles y luego pásate por el comedor. Justo están terminando de servir el desayuno a los trabajadores. Ayudas a fregar los platos y a lo mejor os dan de comer a ti y a la niña. Aquel consejo simple y práctico era justo lo que Elena necesitaba. Asintió agradecida y volvió corriendo a la habitación para despertar a Lucía.
La niña ya no dormía. Estaba sentada en la cama observando con curiosidad su nuevo hogar. “Mamá, aquí no hay bañera. ¿Dónde me lavo?”, preguntó al verla. El baño está en el pasillo, cariño. Vamos, te lo enseño y luego iremos a desayunar. En la fábrica hay un comedor donde dan comida muy rica. Lucía examinó la habitación con ojo crítico. ¿Funciona la tele? ¿Ponen dibujos? No lo sé, mi vida. Habrá que probar. Pero primero tenemos que lavarnos y comer y luego iré a buscar trabajo.
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