Los fines de semana solían ir allí toda la familia. Carlos se ocupaba de las tareas de hombres. Elena ayudaba a su suegra en el huerto y Lucía, que entonces era muy pequeña, perseguía mariposas y comía grosellas directamente del arbusto. Por las noches tomaban infusiones en el porche, escuchaban una vieja radio y miraban las estrellas. El recuerdo fue interrumpido por el claxon de un coche. Elena se sobresaltó y agarró con más fuerza la mano de Lucía. Ya casi habían llegado a la parada del autobús.
La marquesina de cristal estaba cubierta de grafitis y anuncios. Compro oro, vidente María. Soluciono todos sus problemas. Se necesita personal de limpieza. Alquilo habitación a mujer sola sin malos hábitos. Este último anuncio llamó la atención de Elena. Arrancó el papelito y se lo guardó en el bolsillo. Nunca se sabe. Dentro de la marquesina, una anciana con un abrigo gastado y un gorro de lana estaba sentada abrazando un bolso. Al ver a Elena con la niña y la caja, se hizo a un lado para dejarle sitio en el banco.
Sentaos, guapas. Con una cría no se puede estar pasando frío. La anciana hablaba con un marcado acento del sur. Elena asintió agradecida y se sentó dejando la caja a sus pies. Lucía se acurrucó enseguida contra su madre para calentarse. La anciana las observaba con interés, pero no hizo preguntas, cosa que Elena agradeció enormemente. ¿Esperáis el último autobús? El que va al centro ya no pasa estas horas, solo queda el circular. dijo finalmente la anciana sacando un bocadillo envuelto en papel de periódico.
Elena se quedó helada. No había pensado en los horarios. Claro, a esas horas ya no había líneas directas al barrio donde vivía Isabel y con el circular no llegaría. Y para llegar al barrio de la Alameda, preguntó Elena con un hilo de esperanza. La anciana negó con la cabeza. A la Alameda solo con transbordo en el centro y la estación central ya ha cerrado. ¿No lo sabíais? Es que ha surgido un imprevisto. Elena no supo qué responder.
La situación se volvía desesperada. Hacía frío. El dinero no le llegaba para un taxi. Desde su barrio hasta la Alameda había al menos 30 km. No tenían donde pasar la noche. No conocía a nadie por la zona. ¿Y usted a dónde va? Se interesó Elena. Yo, al turno de noche en la panificadora industrial. Hago unas horas de limpiadora, con la pensión no llega y así saco un dinerillo extra. Además, nos dan pan del día bien rico. De repente a Elena se le ocurrió una idea descabellada.
¿Y no necesitan gente en la fábrica? La anciana la miró con interés, como evaluándola. Gente siempre hace falta, pero pagan poco y el trabajo es duro. ¿Estás buscando algo? Sí. Mi hija y yo necesitamos un sitio donde quedarnos mientras pasan estos malos tiempos. La anciana asintió comprensiva sin hacer más preguntas. En sus ojos azules y desbaídos se leía la compasión. Me llamo Clara Robles, se presentó tendiéndole la mano. Elena, ¿y esta es mi hija? Lucía respondió Elena, estrechando aquella mano seca y trabajadora.
Pues mira, Elena, te puedo recomendar a nuestro encargado. Tenemos una residencia para trabajadores al lado de la fábrica con habitaciones pequeñas. Los baños son compartidos, eso sí, pero es un techo. Y para el trabajo seguro que don Manuel algo se inventa. Es un buen hombre. Quizás te pueda colocar en el comedor o en la sección de envasado. Elena no podía creer su suerte. Hacía un momento se estaba preparando mentalmente para pasar la noche en una estación y de repente aparecía este regalo del cielo.
Lucía ya empezaba a cabecear apoyada en el hombro de su madre. Clara, no sea como agradecérselo. Anda ya, mujer. Yo también las pasé canutas de joven. Sé lo que es esto. Yo también me separé de mi marido cuando mi hija tenía 5 años. Bebía mucho, levantaba la mano. Pensé que era el fin del mundo, pero mira, salí adelante. Ahora mi hija vive en Barcelona. Mis nietos ya son mayores. La vida es como una cebra, ya sabes. Una raya negra, una raya blanca.
Ahora te toca la negra, pero ya vendrá la blanca. En ese momento llegó el último autobús, un cacharro viejo con los asientos rotos y las ventanillas empañadas. Clara ayudó a Elena con la caja y Lucía, ya despierta del todo, miraba con curiosidad a su nueva conocida. “Abuela, ¿en la panificadora hacen bollos?”, preguntó subiendo al autobús. “Claro que sí, mi niña. Los mejores cruazanes y napolitanas de chocolate. ¿Y podré probarlos?” “Bueno, si tu madre consigue trabajo con nosotros, seguro que sí.” Elena miraba a Clara con gratitud.
Solo ahora empezaba a asimilar lo que había ocurrido. Su marido la había echado de casa. Ocho años de relación terminados en una sola noche. Por delante la incertidumbre total, pero tenía a su hija a su lado, a la que debía proteger y por la que merecía la pena luchar. Y parecía que el destino les había enviado a la primera persona buena en su camino. El autobús arrancó, alejándolas de su vida anterior. Por la ventanilla pasaban calles conocidas, tiendas, el colegio donde Lucía empezaría primaria el año que viene.
Ahora todo eso quedaba atrás. Clara, ¿está muy lejos la residencia?”, preguntó Elena acomodando la caja en el asiento de al lado. “Unos 20 minutos. Está en el polígono industrial. No es el barrio más bonito.” Claro, pero tampoco pagarás mucho. Unos 150 € al mes si vas con la niña. Sounds Elena calculó mentalmente sus ahorros. Los 200 € que tenía le llegarían para pagar el primer mes y para la comida más básica. Si conseguía un trabajo, quizás podrían aguantar hasta encontrar algo mejor.
Lucía ya se estaba durmiendo otra vez, apoyada en su madre. El día había sido largo y duro. Elena le acariciaba el pelo mientras miraba la oscuridad a través de la ventanilla. Los pensamientos se le mezclaban. Intentaba entender qué había pasado, por qué Carlos había cambiado tan bruscamente. ¿Lo habría puesto su suegra en su contra? ¿O había otra razón? Quizás otra mujer. Esa idea le oprimió el corazón, pero se obligó a pensar con lógica. No era momento para sentimentalismos.
Tenía que centrarse en conseguir un techo y comida para ella y su hija. “Mira bonita, te voy a decir una cosa clara”, interrumpió sus pensamientos. “No te culpes y no pienses en lo que fue. Piensa en lo que será. Mi compañera de habitación en la residencia, Tamara, que es maestra jubilada, siempre dice, “No hay mal que por bien no venga. A lo mejor es verdad. El autobús se detuvo en un semáforo y Elena vio su reflejo en el cristal, un rostro cansado, el pelo revuelto, ojeras, no se reconocía.
¿Dónde estaba aquella chica alegre que soñaba con ser pintora, que le encantaba pasear bajo la lluvia y cantar canciones en las acampadas? Los últimos años había sido una sombra, viviendo entre el trabajo, la casa, su suegra. y un sentimiento constante de culpa por no ser lo suficientemente buena. “Todo irá bien”, susurró sin creérselo del todo. El polígono industrial las recibió con luces tenues y el olor a pan recién hecho. La panificadora, un gran edificio de ladrillo con chimeneas, funcionaba las 24 horas.
Al lado un edificio de cinco plantas de la época franquista, gris, con el yeso desconchado, pero con ventanas iluminadas tras las que transcurría la vida. Clara las llevó a la garita de entrada, donde un conserje mayor con una chaqueta gastada estaba sentado. Miguel, estas son Elena y su hija. Necesitan ver a don Manuel a ver si les puede dar una habitación libre y ayudar con un trabajo. El conserje las miró de arriba a abajo y asintió. Don Manuel todavía no se ha ido.
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