To był egzemplarz Małego Księcia, który dostał na urodziny, gdy skończył 8 lat. Jego matka oszczędzała miesiącami, by ją kupić. Na pierwszej stronie wciąż widniał charakter jego dziecka. Javier Herrera, drugi rok. Ta książka jest moja, mruknął bardziej do siebie. Przepraszam. Patricia wyglądała na zmartwioną. Nie wiedziałem. Sofia, chodź tutaj. Dziewczyna wyglądała na nieśmiało, wciąż podejrzliwa wobec Javiera. Sofia, te książki były autorstwa Dona Javiera, gdy był dzieckiem. Musisz je zwrócić. Nie, powiedział szybko Javier.
Nie trzeba. Może zostać z nimi. Oczy Sofii rozbłysły. Naprawdę mogę, proszę pana. Oczywiście. I zadzwoń do mnie sam, Javier. Patricia uśmiechnęła się po raz pierwszy od czasu, gdy ją poznał. Sofia uczy się czytać samodzielnie. Uczę go, co mogę. Ale czy nie chodziłeś do szkoły? Chodziłem do czwartej klasy. Po śmierci rodziców musiałam pracować, żeby opiekować się maluchami. Javier obserwował Patricię, gdy mówiła. W jego postawie była godność, która kontrastowała z prostotą ubrań.
Ella no estaba pidiendo lástima, solo explicando los hechos. ¿Y tú en qué trabajas ahora, coso? Por la noche, cuando ellos duermen, yo coszo ropa para una tienda en la ciudad. No es mucho, pero alcanza para lo básico. Javier notó la máquina de cosera antigua en la esquina de la sala, rodeada de telas e hilos organizados en cajas de zapatos. Es mucho trabajo para una sola persona, comentó. Nos arreglamos, respondió Patricia simplemente, siempre nos hemos arreglado. El niño pequeño que Patricia había presentado como Miguel se acercó a Javier con curiosidad.
Sin miedo le extendió un carrito de lata al hombre. Juegas conmigo. Javier miró el juguete tosco y luego a los ojos confiados del niño. Hacía años que ningún niño se acercaba a él con tanta naturalidad. En su vida de ejecutivo casi no convivía con familias. Yo no sé jugar muy bien, admitió. Es fácil, dijo Miguel sentándose en el suelo y haciendo andar el carrito. Brum. Brum. Casi sin darse cuenta, Javier se encontró sentado en el suelo de tablas de la sala empujando carritos de lata con un niño de 3 años.
Patricia los observaba desde la cocina con una sonrisa discreta. “¿Cuántos años tienen?”, preguntó Javier a Sofía, que se había acercado tímida. “Yo tengo siete. Miguel tiene tres y Patricia tiene 27, pero parece mayor porque se cansa.” respondió la niña con la honestidad típica de los niños. Patricia se sonrojó un poco. Sofía, pero es verdad, insistió la niña. Te quedas despierta toda la noche cosiendo. Javier miró a Patricia con más atención. Ahora que Sofía lo había mencionado, notó las ojeras discretas, las manos resecas por el trabajo, la forma en que se movía como si cargara un peso invisible en los hombros.
¿Están comiendo bien? preguntó sin pensar. “Claro que sí”, respondió Patricia un poco a la defensiva. “Yo los cuido bien.” No es eso lo que quise deciro. “No necesitamos caridad, don Javier”, dijo ella, “Más firme. Solo necesitábamos un techo temporal.” La respuesta lo sorprendió. De hecho, lo sorprendió positivamente. En su mundo de negocios estaba acostumbrado a personas que siempre querían algo de él. Patricia era diferente. Lo siento, no quise ofender. No ofendió. Ella suavizó el tono. Es que aprendí que uno tiene que mantener la dignidad, ¿no?
Independientemente de la situación. Miguel tiró del dobladillo del pantalón de Javier. Tío Javier, ¿vuelves mañana? La pregunta tomó a Javier por sorpresa. Nadie lo llamaba tío hacía años. Yo no sé. Tal vez quiero que vuelvas”, dijo Miguel con la sinceridad desarmante de los niños. Javier sintió algo extraño en el pecho, un calor que no sentía desde hacía mucho tiempo. Cuando salió de la casa esa tarde, se llevó consigo la imagen de Patricia despidiéndolo en la puerta con los dos niños a su lado, y por primera vez en años se encontró ansioso por el día siguiente.
A la mañana siguiente, Javier canceló dos reuniones y manejó nuevamente hacia Cuernavaca. Esta vez llevó algunos juguetes que compró en una tienda en el camino. Nada muy caro, solo unos libros para colorear y lápices para Sofía y un camión de juguete para Miguel. Cuando Patricia abrió la puerta y vio los regalos, su expresión se cerró. Don Javier, ya le dije que no es caridad, la interrumpió. Es un agradecimiento por cuidar tamban bien de la casa. Fue una mentira, pero una mentira amable que permitió a Patricia aceptar sin herir su orgullo.
“Los niños van a estar muy felices”, dijo ella finalmente sonriendo. “Y lo estuvieron de verdad. Sofía abrazó los libros como si fueran tesoros y Miguel inmediatamente comenzó a jugar con el camión haciendo sonidos de motor que resonaron por la casa. No tenía que hacer esto”, dijo Patricia en voz baja mientras observaban a los niños jugar. “Quise hacerlo”, respondió Javier y se dio cuenta de que era sincero. Se quedaron sentados en la terraza de la casa viendo a Sofía enseñarle a Miguel a hacer dibujos con los lápices nuevos.
El sol de la tarde creaba una luz dorada que hacía que todo pareciera más bonito y sereno. “¿Puedo preguntar algo?”, dijo Javier después de un momento de silencio. Claro. ¿Por qué aquí? ¿Por qué eligieron esta casa? Patricia se quedó un momento en silencio, como si estuviera decidiendo cuánto contar. Hubo una señorita en el pueblo que me habló de esta casa. Dijo que había estado vacía durante años, pero que antes era un lugar donde ocurrían cosas buenas, que la dueña de la casa ayudaba a quien lo necesitaba.
Javier sintió un apretón en el pecho. Su madre realmente hacía eso. Aún con poco, siempre compartía con quién tenía menos. La señorita dijo que tal vez aquí sería un lugar seguro para quien estuviera en dificultades. Continuó Patricia. Y yo yo necesitaba mucha seguridad. ¿Seguridad de qué? Patricia dudó mirando a los niños jugar. De mi familia. Ellos, ellos querían obligarme a casarme con un hombre que no conozco para saldar unas deudas. Cuando me negué y dije que me llevaría a los niños conmigo, ellos dijeron que era mejor que desapareciera de verdad.
La frialdad en su voz al contar eso impactó a Javier. Entonces ustedes huyeron. Uy, con ellos. Es la única familia que tengo ahora. Y la persona que se iba a casar contigo, él los está buscando. No sé. Espero que no. Espero que haya encontrado a otra persona para resolver sus problemas. Javier observó a Patricia a observar a los niños. Había algo feroz y protector en su mirada, como una madre defendiendo a sus crías. ¿No te arrepientes de haberlo abandonado todo?
Arrepentirme de qué lo encaró, de proteger a dos niños inocentes, de negarme a ser vendida como ganado. Jamás. La convicción en su voz impresionó a Javier. Él conocía ejecutivos que no tenían la mitad de la determinación que veía en aquella mujer joven. Y si yo consiguiera un trabajo mejor para ti, algo en la ciudad. Patricia lo miró desconfiada. ¿Por qué? ni siquiera me conoces. Porque Javier se detuvo intentando encontrar las palabras correctas. Porque creo que mi madre haría lo mismo.
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