No lo hacemos, no podemos, no sin destruirnos en el proceso. La voz de Martin sonaba hueca. Él ya lo ha hecho, Richard. La pregunta ahora es, ¿qué condiciones ofrecerá? El teléfono de Richard volvió a vibrar, el número desconocido. Comprueba tus cuentas bancarias. ¿Notas algo diferente? Así es como se siente la impotencia. Nos vemos mañana a las 19m, dirección 8:47 con Avenue Brooklyn. Ven solo, trae a tu hijo, trae a tu hijo. Así que esto no solo afectaba a Richard, Ethen también tendría que afrontar las consecuencias.
Richard reenvió el mensaje a Ethen con tres palabras: “Estarás allí sin excusas.” Luego se desplomó en su silla y se quedó mirando al techo. En cuatro días, Dante Morelli había hecho lo que Richard creía imposible. Había tomado un imperio de 1,000 millones de dólares y lo había reducido a un títere cuyos hilos ahora él controlaba. Todo por un vaso de Coca-Cola. Todo porque Richard había olvidado una verdad fundamental. En la ciudad de Nueva York, los hombres que construyen los cimientos tienen todo el poder y Richard acababa de aprender exactamente cuánto.
Mañana sería el día del juicio final. Esta noche solo quedaba esperar a que cayera el hacha. La reunión de emergencia de la junta se reanudó a las 8 Pilum. Esta vez Ethan Marl se sentó a la mesa. Había llegado enfadado, convocado desde una reserva para cenar por un mensaje de texto de su padre que decía, “Sala de conferencias. Ahora tu futuro depende de ello.” Sentado entre ejecutivos que no le miraban a los ojos, la ira de Ethan estaba dando paso a la confusión.
Que alguien me explique qué está pasando”, dijo Eten. “¿Y por qué tuve que cancelar mis planes por esto?” Richard miró fijamente a su hijo. Lo miró de verdad con su costoso corte de pelo, su traje de diseño, su Rolex que costaba más que el coche de la mayoría de la gente, 27 años y nunca había trabajado un solo día en su vida, nunca se había enfrentado a una consecuencia real. Eso estaba a punto de cambiar. Dile, le dijo Richard a Martin.
Dile lo que nos ha costado su pequeña travesura. Martin abrió unas hojas de cálculo en la pantalla de la sala de conferencias. En los últimos 4 días, las acciones del grupo Marl han caído un 11%. Hemos perdido aproximadamente 180 millones de dólares en capitalización bursátil. Tres grandes proyectos de construcción están paralizados. Dos permisos municipales están congelados. Y a partir de esta mañana ya no controlamos el 35% de nuestra propia deuda. Ehen parpadeó. ¿Qué significa eso? Significa, dijo Patricia con frialdad, que alguien ha comprado nuestros préstamos a los bancos.
Alguien que ahora tiene el poder de llevarnos a la quiebra cuando quiera. ¿Quién? Dante Moreli. La voz de Richard era gélida, el marido de la mujer a la que echaste Coca-Cola por diversión. Ehen palideció. La camarera se llama Sofía Martínez. Patricia espetó y su marido controla la cadena de suministro de materiales de construcción de toda la ciudad. Lleva desde el martes destruyendo sistemáticamente nuestra empresa por tu culpa. Eso es una locura. Por un refresco, por una humillación.
Richard dio un golpe en la mesa con la mano. Humillaste a su mujer delante de cientos de personas mientras tus amigos lo grababan. ¿Qué creías que iba a pasar? Pensaba que Ethan titubeó. Pensé que no era nadie. Es alguien, dijo Gerald en voz baja. Está casada con el hombre más poderoso de la construcción en Nueva York y tú le echaste refresco en la cabeza mientras tu padre se quedaba atrás sin hacer nada. Etan miró a Richard. Estabas allí a 3 m hablando con un cliente.
La voz de Richard se quebró. Lo vi todo. Vi cómo humillabas a esa mujer y no dije nada porque me preocupaba más montar una escena que hacer lo correcto. Así que esto es culpa mía. La voz de Eten se elevó. Papá, tú diriges esta empresa. Tú eres quien publicó ese comunicado de prensa culpándola porque yo te estaba protegiendo como siempre hago, como he hecho toda tu vida. Richard se levantó haciendo chirriar la silla al retroceder. He encubierto todos tus casos de conducción bajo los efectos del alcohol.
He solucionado todas tus denuncias por acoso. He arreglado todos los estúpidos errores que has cometido. Pero esta vez no puedo arreglarlo porque no solo has ofendido a una mujer cualquiera. Has iniciado una guerra con un hombre que literalmente construye ciudades. La sala quedó en silencio. A Ethan le temblaban las manos. Cómo de grave es. Nos enfrentamos a la quiebra”, dijo Martin con tono seco. “En 30 días, si no conseguimos refinanciar una deuda de 420 millones de dólares y el hombre que tiene esa deuda es Dante Moreli, entonces, ¿con qué refinanciamos?”, interrumpió Patricia.
“¿Qué banco nos va a prestar dinero cuando nuestros proyectos están estancados? Nuestras acciones se están desplomando y la prensa está publicando noticias sobre disfunciones operativas. Morelli nos ha convertido en radioactivos, entonces lo demandamos. No podemos. Gerald dijo que nuestra relación comercial con él implica acuerdos financieros que son cuestionables. Si lo demandamos, nos exponemos a una investigación federal, posiblemente a cargos por la ley Rico. Eten miró alrededor de la mesa y finalmente lo entendió. Entonces, estamos atrapados. Estamos atrapados, confirmó Richard.
Y es culpa tuya, es culpa nuestra, corrigió Patricia. Richard podría haberte despedido en el acto. Podría haber pedido disculpas públicamente a Sofía Martínez. Podría haber dejado claro que ese comportamiento era inaceptable. En cambio, te protegió. Todos lo hicimos y ahora todos estamos pagando por ello. La voz de Ethan era débil. ¿Qué pasará mañana? Mañana nos reuniremos con Dante Moreli. Tú yo, los ojos de Richard estaban duros y aceptaremos cualquier condición que nos ofrezca. Porque la alternativa es ver cómo desaparecen 30 años de trabajo, qué tipo de condiciones.
No lo sé, pero te garantizo que te involucrarán a ti. Richard se inclinó hacia delante. Vas a disculparte públicamente ante su esposa, ante las cámaras y lo harás de corazón, porque si no lo haces, lo perderemos todo. ¿Quieres que me humille? Quiero que experimentes una pequeña parte de lo que le hiciste pasar a esa mujer. La compostura de Richard finalmente se rompió. ¿Acaso recuerdas su rostro cuando le tiraste el refresco? ¿Cómo se quedó paralizada? Como todos la miraban.
Etan no dijo nada. ¿No lo recuerdas, verdad? Porque ella no era real para ti. Ninguno de ellos es real para ti. El personal, los trabajadores, las personas que realmente construyen lo que diseñamos. La voz de Richard temblaba, pero son reales para Dante Morelli. Y pasó 4 días enseñándonos esa lección. El miembro de la junta, James Whitmore, arraspeó. ¿Qué tal si acudimos a la prensa y contamos nuestra versión de la historia? ¿Y qué vamos a decir? Preguntó Patricia.
que somos víctimas, que un contratista de la construcción está siendo cruel con nosotros, quedaríamos como unos patéticos. Peor aún, pareceríamos culpables. Podríamos ofrecerle dinero, sugirió otro miembro de la junta. Un acuerdo hacer que esto desaparezca. Él no quiere dinero. Richard sacó su teléfono y les mostró los mensajes de texto de Dante. Lean esto. Él no está negociando, no está cediendo, está dejando claro su punto de vista. Los miembros de la junta leyeron en silencio con rostros cada vez más serios.
Él nos va a destruir, susurró alguien. No. Richard miró a Ethan. nos va a hacer destruirnos a nosotros mismos a menos que le demos lo que quiere, que es justicia, responsabilidad, las cosas que deberíamos haberle dado desde el principio. Richard se puso de pie, se levantó la sesión. Ethan y yo tenemos una cita para la que prepararnos. Todos salieron, excepto Richard y Eten. Et se quedó mirando sus manos. Papá, lo siento, no lo sabía. Nunca se sabe.
Ese es el problema. La ira de Richard se había extinguido, dejando solo agotamiento. Has pasado por la vida asumiendo que tus acciones no tienen consecuencias, que el dinero y el nombre te protegen de todo. Pero el dinero no le importa a un hombre como Dante Moreli. Le importa el poder, le importa el respeto. Y tú le quitaste ambos a su esposa. ¿Qué va a pasar conmigo? No lo sé. Richard se acercó a la ventana. Abajo la ciudad brillaba.
Su ciudad, excepto que en realidad no lo era, pertenecía a hombres como Dante Morelli, los que vertían hormigón, tramitaban permisos y se aseguraban de que los cimientos fueran sólidos. “Duerme un poco”, dijo Richard. “mañana afrontaremos las consecuencias, los dos”. Etan se marchó sin decir nada más. Richard se quedó mirando su reflejo en el cristal oscuro. En 48 horas había pasado de ser un promotor inmobiliario seguro de sí mismo a un suplicante desesperado y de alguna manera sabía que mañana sería peor porque Dante Morelli no solo quería una disculpa, quería que entendieran lo que significaba ser impotente y Richard estaba a punto de aprenderlo.
El 847 con Avenue no era lo que Richard esperaba. No había ninguna torre de oficinas reluciente, ni un vestíbulo espectacular, solo un sencillo edificio de ladrillo en Brooklyn con un letrero descolorido que decía Morelli Construction Supply. Había unos cuantos camiones aparcados fuera. Las ventanas necesitaban una limpieza. Este era el imperio que había derribado al grupo Marl. Richard y Ethan llegaron a las 9:55 am en el Mercedes de Richard. Apenas habían hablado durante el trayecto. Etan parecía no haber dormido.
Su habitual confianza había sido sustituida por un temor visible. “Déjame hablar a mí”, dijo Richard al salir del coche. No pensaba decir nada. Un hombre de unos 40 años los recibió en la puerta de complexión compacta y mirada atenta. Señor Marlo, soy Lucas Romano. Síganme. Atravesaron un almacén lleno de maquinaria de construcción y subieron por una escalera metálica hasta una oficina en el segundo piso. Paredes lisas, escritorio metálico, archivadores, una única ventana con vistas al muelle de carga y sentado detrás del escritorio, vestido con vaqueros y camisas de trabajo, estaba Dante Morelli.
No se parecía en nada a lo que Richard esperaba. sin traje caro, sin presencia intimidante, solo un hombre que podría haber sido cualquier capataz de la ciudad, excepto por sus ojos oscuros, inteligentes y completamente tranquilos. “Siéntense”, dijo Dante. Richard y Athen se sentaron en las dos sillas frente al escritorio. Lucas se quedó de pie junto a la puerta con los brazos cruzados. Dante los observó durante un largo momento sin decir nada. El silencio se prolongó de forma incómoda.
“Gracias por recibirnos”, comenzó Richard. “Creo que ha habido un malentendido. No hay ningún malentendido.” La voz de Dante era tranquila y precisa. Su hijo le echó Coca-Cola en la cabeza a mi esposa. “Usted lo vio y no dijo nada.” Luego publicó un comunicado de prensa culpándola a ella. “Lo entiendo perfectamente. Ese comunicado fue un error. Intentábamos controlar la situación. Usted intentaba hacerla culpable, hacer que desapareciera como si ella no importara. Dante se inclinó ligeramente hacia delante. ¿Sabes lo que hizo Sofía esa noche después de que tu hijo la humillara?
Vino a casa y me dijo que el trabajo iba bien. Mintió para protegerme. Para protegerte, en serio, porque tenía miedo de lo que pudiera pasar si yo me enteraba. Richard no dijo nada. Lleva 4 años trabajando en ese hotel. Nunca ha faltado a un turno, nunca se ha quejado. Está orgullosa de lo que hace. La voz de Dante se mantuvo firme y tu hijo la trató como basura para entretenerse. Eten recuperó la voz. Estaba borracho. No pensaba.
Siempre estás borracho. Siempre estás sin pensar. Los ojos de Dante se posaron en Eten. Celo de las multas por conducir ebrio, las denuncias por acoso, los acuerdos extrajudiciales. Has pasado toda tu vida creyendo que tu dinero te hace intocable. Hoy aprenderás lo contrario. El señor Morelli Richard intervino. Queremos arreglar esto. Lo que necesites, una compensación, una disculpa pública. No necesito nada de ti. Dante se levantó y se dirigió a la ventana. En 4 días he llevado tu imperio al borde del colapso.
Tus acciones han bajado un 11%. Tus proyectos están paralizados. Tu banco me vendió tu deuda. Ahora mismo poseo el 35 de tu oxígeno financiero. Se volvió hacia ellos. Podría seguir requerir el pago anticipado de tus préstamos. Activar las cláusulas de incumplimiento, ver cómo te declaras en quiebra y luego comprar tus activos en liquidación por unos centavos de dólar. La expresión de Dante no cambió. Pero eso no es lo que quiero. ¿Qué es lo que quieres? preguntó Richard en voz baja.
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