La entrega de acero de Tbeca se ha visto bloqueada por un misterioso incidente de tráfico. Pero aquí está lo extraño. He llamado a otros promotores. Nadie más tiene problemas de suministro. Solo nosotros, dijo Richard con rotundidad. Solo nosotros. Su director financiero, Martin Ross, carraspeó. El momento es desafortunado. Chase ha llamado esta mañana. Están al tanto del retraso de Hudson Yards. Si no echamos los cimientos antes del viernes, se activará la cláusula de penalización. Son 2 millones. Además, están considerando subirnos el tipo de interés.
¿Por qué motivo? Por no cumplir los plazos establecidos. Está en el contrato. Richard apretó la mandíbula. Un retraso y ya están entrando en pánico. No es solo el retraso. Martin abrió su ordenador portátil. Nuestras acciones cayeron un 3% ayer después de que se hiciera viral el incidente de la camarera. Los inversores están nerviosos. Chase nos pregunta si estamos teniendo problemas operativos más generales. El incidente de la camarera. Sofía Martínez. Richard esperaba que su comunicado de prensa contuviera esa situación.
En cambio, había explotado artículos de opinión sobre la desigualdad de riqueza, indignación en las redes sociales, la cara de su hijo en todas las páginas de cotilleos y ahora esto. Consígueme nuevos proveedores, dijo Richard. No me importa lo que cueste, lo estamos intentando”, dijo Patricio. Pero todos los contratistas con los que hemos contactado están ocupados o dudan o nos dan presupuestos que triplican las tarifas normales, plazos de entrega que no ayudan. Es como si alguien hubiera envenenado el pozo.
Richard se acercó a la ventana. 43 pisos más abajo. Manhattan bullía con grúas de construcción y tráfico. Su ciudad, su imperio. Alguien estaba haciendo esto. Alguien con suficiente influencia como para interrumpir las cadenas de suministro, suficiente poder como para coordinar ataques a múltiples proyectos simultáneamente. Pero, ¿quién? Al mediodía, Ethan Marlow estaba sentado en un club de playa de Hampton con una mimosa en la mano riendo con sus amigos. “Tío, vuelves a hacer tendencia”, dijo su amigo Chase mientras se desplazaba por su teléfono.
La gente sigue hablando de lo de la camarera. Etan puso los ojos en blanco. Era una broma. La gente tiene que relajarse. El comunicado de prensa de tu padre no ayudó. De hecho, lo empeoró. Papá sabe lo que hace. Etan hizo un gesto con la mano para restar la importancia. Para la semana que viene, nadie recordará su nombre. Su teléfono vibró. Papá llamaba de nuevo. Ehen rechazó la llamada. Ya había escuchado una charla esa mañana sobre la reputación de la familia y la necesidad de ser más cuidadoso.
No necesitaba otra. ¿Todo bien? preguntó Chase. Bien, solo papá estresado por cosas del trabajo. Etan pidió otra mimosa, nada de lo que tenga que preocuparme. Lo que no sabía, lo que su padre intentaba decirle frenéticamente era que las acciones del grupo Marl habían caído otro 2% a la hora del almuerzo, que dos importantes inversores estaban solicitando llamadas de emergencia que empezaban a circular rumores sobre inestabilidad operativa. El imperio no solo estaba estresado, sino que estaba mostrando grietas.
A las 4 de la tarde, Richard había hecho 17 llamadas. Todos los proveedores le dieron la misma explicación, problemas con el equipo, conflictos de programación. Algunos se disculparon profusamente, otros se mostraron extrañamente corteses. Se sentó solo en su oficina mirando los plazos de los proyectos que se estaban convirtiendo rápidamente en fantasías. Su asistente llamó a la puerta. Seor Marl, Goldman Sax en la línea 3. Preguntan por el proyecto Tibeca y Queens. Goldman, su otro prestamista importante. Richard descolgó.
James, me alegro de oírte. La voz de Richard James Rothman era profesional, pero fría. Quería ponerme en contacto contigo para hablar de tus proyectos. Estamos recibiendo algunos informes preocupantes sobre retrasos. Son contratiempos menores, los estamos solucionando. Contratiempos menores que están afectando a dos proyectos simultáneamente. Nuestro equipo de evaluación de riesgos está empezando a ponerse nervioso. No hay nada de qué preocuparse. Tenemos la situación bajo control y ustedes una pausa. Porque nuestros analistas también están analizando la publicidad negativa de principios de esta semana.
En combinación con estos retrasos en la construcción, se está creando una situación preocupante. Richard apretó el teléfono con fuerza. James, llevamos 10 años trabajando juntos. ¿Cuándo he incumplido alguna vez mis compromisos? Siempre hay una primera vez para todo. Mira, no te estoy amenazando. Te estoy dando un aviso amistoso. Si estos retrasos continúan, si surgen más problemas, Goldman tendrá que reevaluar nuestra posición. Tenemos que responder ante nuestros accionistas. Lo entiendo. Espero que sí. Arregla esto, Richard, rápidamente. La línea se cortó.
Richard se quedó sentado en silencio con su reflejo mirándole desde la oscura pantalla del ordenador. Dos bancos dando vueltas, dos proyectos paralizados, inversores en pánico, acciones cayendo. Hace 48 horas todo iba bien. Ahora sentía como si el suelo se moviera bajo sus pies. Pensó en Sofía Martínez, la camarera. El vídeo que no desaparecía. podría estar relacionado algún tipo de represalia. No, imposible. Ella no era nadie, una trabajadora de un restaurante. ¿Qué podía hacer ella para perjudicarlo? Se sacudió la paranoia.
Solo era mala suerte, un momento inoportuno. Pasaría. Richard sacó sus contactos y empezó a hacer más llamadas. Tenía que haber alguien que pudiera entregarle cemento, alguien que le debiera un favor. Lo que no se daba cuenta, lo que no podía ver, era que cada llamada que hacía, cada favor que intentaba conseguir, cada hilo que intentaba mover, estaba conectado a una red que conducía a un solo hombre, un hombre cuya esposa había sido humillada ante las cámaras mientras Richard se quedaba de brazos cruzados sin hacer nada.
Un hombre que acababa de empezar en Brooklyn. Dante recibía actualizaciones a lo largo del día. Cada una de ellas le hacía sonreír. Hudsonard se estancó. Tebecca se estancó. Ambos bancos daban vueltas. Las acciones bajaron un 5% en total. Miró a Luca. Mañana apretaremos el cerco. La guerra había comenzado y Richard Marl estaba perdiendo sin siquiera saber que estaba luchando. El cuarto día comenzó con una llamada telefónica que Richard nunca esperó. Señor Marl, soy Dian Chen, del departamento de protección ambiental.
La voz era educada, burocrática, mortal. Le llamo por su proyecto de la costa de Queen. A Richard se le revolvió el estómago. Otro problema. ¿Qué pasa con él? Hemos recibido quejas sobre una posible alteración de los humedales. Tendremos que realizar una evaluación adicional del impacto medioambiental antes de poder aprobar su variación de sonificación. Ya pasamos la revisión medioambiental hace meses. Ha salido a la luz nueva información. Posible hábitat de especies de aves protegidas. Nos tomamos estos asuntos muy en serio.
¿Cuánto tiempo llevará? Es difícil de decir. Podrían ser entre 60 y 90 días, quizás más si encontramos problemas. 90 días. El proyecto de Queen debía comenzar en tres semanas. Goldman ya estaba nervioso por TBC. Esto es ridículo”, dijo Richard tratando de mantener la voz tranquila. ¿Quién ha planteado estas preocupaciones? Una denuncia anónima a nuestra oficina, pero estamos obligados a investigar todos los informes creíbles. El tono de Dayan sugería que la conversación había terminado. “Recibirá la notificación oficial al final de la jornada.” Colgó.
Richard se quedó mirando su teléfono. Una denuncia anónima, igual que los camiones de cemento que fallaban misteriosamente, igual que los retrasos en las entregas de acero, igual que todo lo demás que se estaba desmoronando esta semana, no era una coincidencia. Alguien estaba orquestando todo esto. A las 16 an comenzó el rumor. Empezó en Urban Development Watch, un blog especializado que cubría el sector inmobiliario de Nueva York. Una publicación titulada Los proyectos del grupo Marl se enfrentan a múltiples retrasos.
¿Qué está pasando realmente? El artículo era cauteloso, evitaba acusaciones directas, pero planteaba preguntas incómodas. Fuentes cercanas a varias obras de Marl Group informan de retrasos inusuales esta semana. Proveedores de cemento, entregas de acero y ahora problemas con los permisos. Aunque cada incidente parece aislado, los expertos del sector se preguntan si hay un problema más profundo. Algunos señalan el video viral del comportamiento de Ethan Marl en la gala benéfica de la semana pasada como prueba de un problema de cultura empresarial.
Otros sugieren una posible inestabilidad financiera. Al mediodía, la noticia había sido recogida por otros tres blogs inmobiliarios. A las 20, la sección inmobiliaria del New York Post publicó una breve noticia. Marl Group se enfrenta a problemas de construcción. A las 16, la línea de inversores de Richard no paraba de sonar. Richard, ¿qué está pasando? Marcus Chen, un inversor de Hong Kong con 30 millones en el proyecto TBA, no perdió el tiempo con cortesías. Estoy leyendo sobre problemas con los permisos, problemas con la cadena de suministro.
¿Debería preocuparme? Por supuesto que no. Solo es una coincidencia desafortunada. Una coincidencia desafortunada. La voz de Marcus se agudizó. He invertido mucho dinero en este proyecto basándome en tu calendario. Ahora me entero de que podría retrasarse meses. Estamos superando algunos contratiempos temporales. La misma semana en que tu hijo se convierte en un villano viral. La misma semana en que tus acciones caen un 5%. Perdóname por ver un patrón. Richard apretó la mandíbula. Marcus, nunca he incumplido un plazo contigo.
¿O sí? Siempre hay una primera vez. Quiero llamarte mañana con respuestas concretas, no con promesas. Respuestas. La línea se cortó. Le siguieron tres llamadas más. Diferentes inversores, la misma ansiedad. Todos querían una garantía que Richard no podía dar porque no entendía lo que estaba pasando. Patricia Bans llamó a la puerta de la oficina de Richard a las 5 Epicnim con cara seria. “¿Más malas noticias?”, preguntó Richard. El Ayuntamiento pospuso la votación sobre la variación de Brooklyn Atlantic Yards.
Dijeron que necesitan más tiempo para revisar los comentarios de la comunidad. Comentarios de la comunidad. Respondimos a todas sus inquietudes hace meses. Al parecer han surgido nuevas inquietudes. Estudios de tráfico, cuestiones de preservación histórica. Un miembro del consejo está pidiendo una audiencia pública completa. Patricia se sentó con pesadez. Richard, algo anda mal. No es un retraso burocrático normal. Está coordinado. Richard había estado pensando lo mismo todo el día. ¿Quién tiene ese tipo de influencia? ¿Quién puede interrumpir las cadenas de suministro, influir en los permisos de la ciudad y publicar historias y blogs inmobiliarios simultáneamente?
Alguien con mucho poder, alguien con conexiones en múltiples industrias. Patricia hizo una pausa. Alguien a quien hemos enfadado. La mente de Richard barajó varias posibilidades, un competidor, un promotor rival. Pero esto parecía algo personal, no solo un asunto de negocios. La camarera Sofía Martínez, la mujer del video, dijo Richard lentamente. ¿Sabemos algo sobre ella? Patricia sacó su tableta. Sofía Martínez, 32 años, trabaja en el Riverside Grand Hotel. Lleva allí 4 años. Vive en Brooklyn, casada. Ella se desplazó hacia abajo.
Su marido es Dante Moreli, ocupación registrada, contratista de obras, construcción. A Richard se le heló la sangre. Qué tipo de contratista. Su voz era apenas un susurro. Patricia siguió buscando, no lo especifica, pero ella dejó de palidecer. Richard Morelli. Este nombre me suena. ¿De dónde? De los contratos de tu empresa ficticia, las que suministran cemento y acero por debajo de los precios de mercado. ¿No firmamos unos documentos con un grupo constructor llamado Morelli hace 3 años? A Richard le empezaron a temblar las manos.
sacó sus archivos privados, los que gestionaba su abogado, los contratos que nunca había mirado con detenimiento porque le habían ahorrado millones. Ahí estaba. Morelli Construction Group. Dante Morelli, director, el hombre cuya esposa Ethan había humillado, era el socio comercial secreto de Richard, el hombre que controlaba la cadena de suministro de la que dependían los cuatro proyectos de Marlow. Dios mío, susurró Richard. Patricia lo miró fijamente. ¿Qué? Tengo que hacer una llamada. La voz de Richard sonaba hueca.
Sal, Richard. Ella se marchó y cerró la puerta. A Richard le temblaban los dedos mientras buscaba entre sus contactos. Ahí estaba el número privado que solo había usado dos veces antes, la línea directa a la oficina de Dante Morelli. Pulsó llamar. Sonó una vez. Dos. Tres. ha llamado a Morelli Construction. Deje un mensaje, buzón de voz, pero Richard sabía que Dante tenía que estar allí. Tenía que estar vigilando ese número. Dante, soy Richard Marlow. Creo que tenemos que hablar de los últimos acontecimientos.
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