Detrás de Ethan, apenas visible entre la multitud, había un hombre mayor con un traje caro de unos 50 años, cabello gris y postura segura. Sostenía una copa y hablaba con alguien ajeno a lo que hacía su hijo a 3 m de distancia. Es Richard Marlow. dijo Lucas en voz baja. Dante palideció. No, sí, Richard Marl. Mi Richard Marl mismo tipo. Dante se sentó pesadamente. Por primera vez desde que Luca lo conocía, su jefe parecía genuinamente conmocionado. Richard Marl, el empresario legítimo con el que Dante había estado trabajando durante 3 años a través de empresas ficticias cuidadosamente construidas.
el promotor inmobiliario que necesitaba los proveedores de cemento y las conexiones sindicales de Dante, pero que nunca podía saber quién era Dante realmente. Su acuerdo había sido perfecto, rentable, silencioso, neg. Tres proyectos de construcción compartidos por valor de 40 millones de dólares. Contratos que parecían limpios sobre el papel, pero que canalizaban dinero en efectivo a través de canales clandestinos. Richard conseguía que los edificios se construyeran a tiempo y por debajo del presupuesto. Dante blanqueaba su dinero a través de acuerdos de desarrollo legítimos.
Solo se habían visto cara a cara dos veces, siempre en lugares neutrales, siempre con mucho cuidado. Richard pensaba que Dante era solo un contratista con buenos contactos. Dante tenía la intención de que siguiera siendo así. Es su hijo. La voz de Dante era apenas un susurro. Ethan Marl, 27 años, heredero del negocio familiar. Educado en Princeton, sin ética laboral. Lucas sacó una foto de su propio teléfono. Fiestero, conducción bajo los efectos del alcohol encubierta. Denuncias por acoso resueltas discretamente.
El niño mimado de papá. Dante miró fijamente la imagen congelada de Richard al fondo. Estaba allí, lo vio suceder, así parece, y no hizo nada. Lucas no dijo nada, no había nada que decir. Dante se puso de pie de nuevo. Sus movimientos eran ahora bruscos. La ira controlada sustituía al shock. Caminó hacia la cafetera, se sirvió una taza que no bebió, la dejó sobre la mesa pensando, calculando. “Llama a todos”, dijo. Finalmente reunión esta noche. Quiero información sobre todos los proyectos de Marlow, todos los contratos, todos los permisos, cada dólar que deben.
Quiero saber dónde tienen sus cuentas bancarias, dónde son vulnerables, a quién le temen. Jefe, si actuamos contra ellos, el acuerdo comercial acabará. La voz de Dante cortó como el acero. No puedes humillar a mi esposa y luego esperar que te ayude a construir tu imperio. Luca asintió. Y Sofía, ¿sabe ella algo de esto? Sabe que trabajo en la construcción, sabe que me va bien. No sabe nada más. La expresión de Dante se suavizó por un momento. Cree que soy un capataz sindical que ha tenido suerte.
Quiero que siga siendo así. Eso podría ser difícil si el teléfono de Dante vibró. Luego el de Luca. Luego ambos teléfonos se iluminaron con alertas de noticias. El grupo Marl emite un comunicado tras el incidente viral. Luca cogió su teléfono y se puso a desplazarse por la pantalla. Oh, tiene que ser una broma. El comunicado de prensa ya estaba en todas partes. Se envió a los principales medios de comunicación a las 7 en punto de la mañana.
El grupo Marl lamenta el desafortunado incidente ocurrido en la gala benéfica de anoche. Aunque apoyamos a todos los trabajadores del sector servicios, las investigaciones preliminares sugieren que el empleado en cuestión se comportó de manera poco profesional con los invitados entes del incidente. Nos tomamos muy en serio la conducta en el lugar de trabajo y confiamos en que el Riverside Grand Hotel abordará este asunto de forma adecuada. La familia Marlo mantiene su compromiso con el resto eran tonterías corporativas.
Dante lo leyó dos veces. Su rostro se había vuelto a enfriar. Esa peligrosa quietud regresaba. “La están culpando”, dijo en voz baja. “Se están cubriendo las espaldas”, corrigió Luca tratando de controlar la narrativa antes de que se extienda. Antes de que se extienda, Dante dejó su teléfono con cuidado deliberado. ¿Creen que esto desaparecerá con un comunicado de prensa? ¿Creen que voy a leer esto y lo voy a dejar pasar por nuestro negocio? ¿Creen que los necesito más de lo que ellos me necesitan a mí?
Miró a Luca y por primera vez en toda la mañana sonrió. No era una sonrisa agradable. Convoca la reunión para esta noche y Luca. Averigua todo lo que pueda sobre sus proyectos de construcción actuales. Quiero saber cuáles no pueden terminarse sin nosotros. Todos ellos, jefe, todos nos necesitan. Bien. Dante cogió su café y finalmente dio un sorbo. Entonces, veamos cómo construyen un imperio cuando los cimientos se derrumban. Afuera, el sol salía sobre Brooklyn, pintando de oro los edificios de piedra rojiza.
Adentro acababan de declarar la guerra. Los Marlow aún no lo sabían. La sala de reuniones estaba en un almacén en Red Hook que oficialmente almacenaba equipos para restaurantes. Extraoficialmente era donde Dante celebraba sus reuniones cuando había que tomar decisiones lejos de dispositivos de escucha y miradas indiscretas. A las 8, siete hombres se sentaron alrededor de una mesa metálica bajo luces fluorescentes. Eran los capitanes de Dante, los hombres que dirigían sus operaciones en toda la ciudad, suministros para la construcción, transporte, sindicatos, gestión de residuos, los negocios legítimos que generaban millones mientras movían discretamente dinero de fuentes menos legítimas.
Tommy el martillo Burgosi habló primero. Era de la vieja escuela, tenía 60 años, los nudillos llenos de cicatrices y cero paciencia. Esta noche hemos cogido al chico, que sirva de ejemplo. De acuerdo, dijo Víctor Chen, que se encargaba de los contratos de cemento. Si le faltas al respeto a la mujer del jefe, desapareces. Así de simple. Un murmullo de acuerdo se extendió por la mesa. Lucas estaba de pie en un rincón con los brazos cruzados en silencio.
Ya había tenido esta conversación con Dante en el coche. Sabía cómo terminaría. Dante se sentó a la cabecera de la mesa, completamente inmóvil, dejando que hablaran. Apenas había dicho nada desde que llegaron. Solo escuchaba las sugerencias cada vez más extremas. Atrapar a Ethan, asustarlo, romperle algo, enviarle un mensaje. Podemos hacer que parezca un robo. Propuso Joy Falcony, el más joven del grupo, con 35 años. Un niño rico es asaltado en el barrio equivocado. Le enseñaremos a respetar o quemaremos uno de sus coches.
Tommy añadió que el Porsche que conduce desaparecerá, que se lo explique a su papá. La voz de Dante no era alta, pero atravesó la charla como una navaja. La sala se quedó en silencio, se levantó y se dirigió a una pizarra blanca montada en la pared. Alguien ya había pegado fotos impresas. Etan Marl, Richard Marl, el Riverside Grand Hotel, el logotipo del grupo Marl. ¿Qué creéis que pasará? dijo Dante lentamente. Si capturamos a Ethan Marl esta noche, Tommy frunció el seño.
Aprenderá una lección. No, su padre llamará a la policía, a la policía de verdad, no a la que conocemos. El FBI se involucrará porque el secuestro cruza las fronteras estatales. Se revisarán todas las cámaras de Manhattan. Se intervendrán todos los teléfonos. Dante se volvió hacia ellos. Tendremos problemas innecesarios por un niño mimado, así que no haremos nada. La voz de Víctor se elevó con frustración. Humillan a Sofía y nosotros lo aceptamos sin más. No he dicho que no hagamos nada.
Los ojos de Dante se volvieron fríos. He dicho que no lo atrapemos. Esto no es los años 90, Víctor. Ya no resolvemos los problemas con bates de béisbol. Entonces, ¿qué? Tommy extendió las manos. Ya han publicado ese comunicado de prensa en el que tachan a Sofía de poco profesional. La están convirtiendo en la villana. Cada hora que esperamos su versión se convierte en la verdad. Dante había leído el comunicado de prensa una docena de veces. Cada lectura le hacía apretar más la mandíbula.
Sofía había llegado a casa a medianoche agotada y se había ido directamente a la cama. Aún no sabía que se había hecho público. No sabía que desconocidos en internet estaban debatiendo si se lo merecía. Mañana se despertaría en una pesadilla. Esto no tiene que ver con Ethan, dijo Dante en voz baja. Se trata de Richard Marl que llamó su atención. Richard Marl es un hombre de negocios continuó Dante. Piensa en dólares y contratos. Su hijo humilló a mi esposa porque es un niño mimado que nunca ha enfrentado consecuencias reales.
Pero Richard lo vio y no hizo nada. Luego publicó ese comunicado culpando a Sofía. ¿Sabes por qué? Silencio. Porque cree que yo lo necesito más que él a mí. Cree que nuestro acuerdo comercial lo protege. Cree que me tragaré este insulto para que siga fluyendo el dinero. La voz de Dante se endureció. Se equivoca. Luca finalmente habló desde la esquina. El grupo Marlo tiene cuatro grandes proyectos en desarrollo en este momento. Valor combinado 1200 millones de dólares.
Pusó un mando a distancia. La pantalla de la pizarra cambió para mostrar una hoja de cálculo. La torre residencial de Hudson Yard, el desarrollo de uso mixto de Tibeca, los condominios frente al mar de Queen, los apartamentos de lujo de Brooklyn. Lucas destacó cada uno de ellos. Todos y cada uno de los proyectos utilizan nuestro cemento, nuestros camiones, nuestros proveedores de acero, nuestra mano de obra sindicalizada. La comprensión se reflejó en los rostros alrededor de la mesa.
También están esperando los permisos, continuó Luca. El proyecto de Brooklyn necesita autorización medioambiental. El desarrollo de Queens necesita variaciones de sonificación. Ambos están atascados en comités del Ayuntamiento donde tenemos amigos y su financiación. Dante preguntó a dos prestamistas principales, Chase y Goldman. Ambos tienen préstamos de construcción a corto plazo que deben refinanciarse en los próximos 90 días si los proyectos se retrasan. Lucas sonrió con tristeza. Lo que sucederá si algo sale mal. Tommy se recostó en su silla, finalmente entendiéndolo.
¿Quieres estrangular su negocio? Quiero desmantelarlo ladrillo a ladrillo. Corrigió Dante. Richard Marl humilló a mi esposa en público. Yo voy a humillar su imperio. ¿Cuánto tiempo?, preguntó Víctor. Una semana, tal vez menos. Dante sacó un marcador y escribió en la pizarra. contratos, permisos, financiación, reputación. Estos son sus puntos débiles. Los presionaremos sistemáticamente, sin violencia, sin conexiones obvias, solo una serie de problemas muy desafortunados que Richard no puede resolver. Y el chico preguntó Joey, Ethan, Etena, su padre es la enfermedad.
Dante guardó el rotulador. Pero no te preocupes, cuando esto termine, Ethan Marl deseará que simplemente lo hubiéramos secuestrado. Lo que se avecina es peor que unos huesos rotos. Se volvió hacia su equipo. Así es como funciona esto. Durante las próximas 24 horas nadie toca a Marl. Ni llamadas amenazantes, ni vandalismo, ni nada. Quiero que todos se concentren en recopilar información. Víctor, necesito todos los detalles sobre su calendario de construcción. Tommy, habla con tus contactos del sindicato. ¿Qué proyectos tienen problemas laborales que podamos amplificar?
Joey averigua quiénes son sus inversores y qué les pone nerviosos. ¿Qué hay de sus finanzas?, preguntó Víctor. Luca y yo nos encargaremos de eso. Dante miró su reloj. Nos reuniremos de nuevo mañana por la noche a la misma hora. Vengan preparados con opciones, no con opiniones. Ya no somos matones callejeros, caballeros. Somos hombres de negocios y estamos a punto de enseñarle a la familia Marlo lo que pasa cuando se olvida quién dirige realmente la ciudad. Los hombres se quedaron energizados entendiendo el plan.
No se trataba de venganza, se trataba de poder. Mientras salían, Tommy se detuvo en la puerta. Jefe, ¿qué pasa con Sofía? Cuando le decimos lo que estamos haciendo, la expresión de Dante se suavizó por un momento. No se lo diremos. Ya ha pasado por bastante. Cuando esto termine, lo único que sabrá es que Marl se disculpó. El resto quedará entre nosotros. Tommy asintió y se marchó a solas con Luca. Dante sacó su teléfono, un mensaje de Sofía.
No puedo dormir. No dejo de pensar en el trabajo. Siento no haberte contado lo que pasó. Así que había visto las noticias, le dolió el corazón. Le respondió, “No hay nada de qué disculparse. Te quiero. Hablaremos por la mañana.” Luca lo observó. Ella lo descubrirá tarde o temprano. Quizás Dante guardara su teléfono, pero para entonces todo habría terminado. Vamos, tenemos contratos deuda que revisar. Apagaron las luces y cerraron con llave el almacén. Afuera, Brooklyn dormía ajena a todo.
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