Comenzó a buscarla porque con ella podía ser simplemente Idris, no el jeque. No tenía que actuar, performar, impresionar. podía ser humano. Sara escuchaba con el corazón latiendo descompasadamente. Esto no podía estar sucediendo. Hombres como él no se enamoraban de mujeres como ella, pero la forma en que la miraba, como si fuera el tesoro más valioso de todo ese palacio lleno de antigüedades y joyas, quería creer desesperadamente. tomó su mano entrelazando los dedos con una delicadeza que contrastaba con el poder que emanaba de él.
No necesitas decidir nada ahora, pero necesito que sepas, no te veo como los demás te ven. Te veo de verdad y lo que veo es extraordinario. Sa abrió la boca para responder, pero ningún sonido salió. ¿Cómo responder cuando pasaste toda tu vida creyendo ser invisible? Estaba a punto de decir algo, cualquier cosa. Cuando Salma apareció apresurada por el jardín, sus pasos rápidos sobre las baldosas de mosaico, traía un sobre. El remitente hizo que el estómago de Sara se retorciera.
Su familia, ¿qué querían ahora? abrió con manos temblorosas y la respuesta fue peor que una pesadilla. La carta contenía instrucciones criminales, seducir al jeque, garantizar una propuesta de matrimonio y la familia cobraría lo que llamaban cuota de intermediación de 20 millones de dólares. Un esquema de chantaje y corrupción pura como si ella fuera mercancía. Había amenazas veladas sobre consecuencias. si no cooperaba. Referencias a deudas que ella supuestamente debía por haberla criado. Palabras venenosas escritas con tinta elegante.
Sara sintió náusea. Era un crimen, extorsión, algo que repudiaba completamente. Sara pasó la noche despierta, la carta pesando en sus manos como plomo fundido. ¿Cómo había sido tan ingenua? Por supuesto que la familia tendría un plan criminal. Siempre tenían esquemas que la usaban como peón. Lo peor era que ahora, cada momento con Idris, venía acompañado del recuerdo de esa instrucción repugnante que jamás seguiría. Se sentía sucia solo por estar asociada con personas capaces de aquello, como si cargara culpa por lazos familiares que no había elegido.
Podría huir, desaparecer en la noche y ahorrarse toda esta confusión. Pero, ¿a dónde iría? Sin dinero, sin amigos, sin lugar propio. Las calles de Marraquech eran laberínticas y ella no conocía nada más allá de los muros del palacio. O podría contar la verdad, ¿y si él pensaba que estaba involucrada en el esquema, y si esto destruía la frágil confianza que habían construido? Y si la miraba con los mismos ojos de decepción que había visto toda su vida.
La decisión la atormentaba. Pasó los días siguientes distante, evitando quedarse a solas con él. Idris lo notó inmediatamente. Sus ojos de ámbar la seguían con preocupación cuando pensaba que no lo veía. Ella inventaba excusas, decía no sentirse bien, rechazaba paseos que antes habría aceptado con alegría tímida. Era obvio que algo estaba terriblemente mal. Salma, observadora como siempre, percibió la conexión entre la carta y el cambio de comportamiento. Dejó pistas gentiles, un té calmante junto a su cama, una nota diciendo que el coraje no es ausencia de miedo, sino actuar a pesar de él.
Pequeños gestos recordándole que no estaba completamente sola. En el quinto día, Idris decidió actuar. apareció en su habitación sin avisar, tocando la puerta con determinación que no aceptaba rechazos. Cuando ella abrió ojos rojos de llorar escondida, el corazón de él se apretó dolorosamente. Entró, cerró la puerta y hizo algo inesperado. Se sentó en el suelo, apoyado contra la cama y miró hacia arriba. Ya te conté sobre cuando intenté escapar del palacio a los 12 años. Lo absurdo de la pregunta la hizo parpadear confundida.
Él contó cómo se escondió en un camión de entregas para ver cómo vivía la gente común. Lo encontraron 3 horas después, cubierto de polvo del mercado, comiendo dátiles con vendedores ambulantes que no tenían idea de quién era. Pero su abuelo, en lugar de castigarlo, se sentó con él en este mismo jardín y dijo algo inolvidable. Los secretos son veneno. Cuanto más tiempo los guardas, más te enfermas. Las palabras golpearon a Sara directo al corazón. Ella se deslizó por la pared hasta sentarse en el suelo también, piernas cruzadas como niña.
Con voz entrecortada contó todo. La carta, las exigencias criminales, el esquema repugnante de chantaje que jamás apoyaría. Cómo se sentía mal cada vez que él sonreía porque cargaba ese secreto horrible. Las palabras salieron como agua de represa rota. Cuando terminó, no podía mirarlo, segura de que vería desconfianza, quizás hasta desprecio. Pero cuando levantó los ojos, él sonreía suavemente, casi aliviado. “Lo sé”, dijo. “Siempre lo supe. ” Y entonces explicó que había investigado todo antes incluso de que ella llegara.
Idris sabía de la carta, del plan criminal, de todo. Tenía recursos que hacían imposible engañarlo. Sabía que ella no tenía nada que ver con la extorsión. Era víctima tanto como él lo sería. Por eso nunca lo mencionó, esperando que ella confiara lo suficiente para contarle. Y ahora lo había hecho exactamente. ¿Crees que me importa lo que tu familia planea? Me importas tú quién eres, no de dónde vienes. Era la cosa más hermosa que alguien le había dicho jamás.
Sara lloró no de desesperación, sino de alivio. Las lágrimas caían limpias, liberadoras, lavando años de vergüenza que nunca fue suya. Idris entonces propuso algo que cambiaría todo, llevarla a conocer el desierto real, salvaje, donde sus ancestros habían vivido durante siglos. Un lugar donde podrían ser solo dos personas, sin títulos, sin expectativas, sin las paredes del palacio escuchando cada palabra. Sara aceptó sin dudar. Partiron antes del amanecer, llevando solo lo esencial. Salma preparó todo con una sonrisa conocedora.
Ella sabía esto ya no se trataba de elegir una candidata. Era sobre dos almas encontrando algo que ni siquiera sabían que estaban buscando. El desierto los envolvió en su inmensidad y por primera vez Sra sintió que podía respirar de verdad. Acamparon cerca de un oasis que Idris conocía desde niño, un lugar secreto donde su abuelo solía llevarlo para enseñarle sobre las estrellas y la historia de su pueblo. El agua brillaba como espejo bajo la luna creciente. Él le enseñó a hacer fuego de la manera tradicional, riendo cuando ella casi se chamuscó las cejas en el intento.
Prepararon comida juntos sobre la arena caliente del atardecer. Tajine con cordero que habían traído, pan emsemen que Salma había horneado esa mañana, dátiles dulces de Eirfood. Hablaron sobre todo y nada. Sara contó sobre los libros que la habían salvado en su infancia solitaria, sobre cómo se perdía en mundos donde las chicas normales podían ser heroínas. Idris habló sobre la presión de cargar un legado milenario sobre noches sin dormir, preguntándose si alguna vez sería suficiente. Por primera vez eran simplemente Idris y Zara, no el jeque y la candidata, solo humanos compartiendo vulnerabilidades bajo un cielo estrellado que se extendía infinito.
Entonces él sugirió algo atrevido, enseñarle a Zara a andar en camello. Ella miró la altura considerable del animal y después a él que sonreía expectante. ¿Estás bromeando? Apenas puedo caminar en línea recta. Él se rió, esa carcajada libre que solo salía cuando estaba completamente relajado. Confía en mí. Y ella confiaba. El primer intento fue desastroso. El camello la miró con lo que solo podía ser desde animal. El segundo intento no fue mejor. Terminó en la arena con el trasero adolorido y arena en lugares donde no debería haber arena.
En el tercer intento consiguió el equilibrio y cuando el camello dio los primeros pasos bamboleantes, ella gritó de alegría pura. Idr caminaba junto al animal, una mano en las riendas y la otra lista para atraparla si caía, sonriendo como no sonreía en años. Más tarde, cerca de la fogata que crepitaba enviando chispas hacia las estrellas, Idris tomó su mano observando los dedos entrelazados como si fueran la cosa más fascinante del mundo. “Mi abuelo decía que el desierto no miente”, dijo en voz baja.
“Aquí no puedes fingir quién no eres. Te muestra tu verdad.” La miró con una intensidad que le cortó la respiración. Y mi es que me estoy enamorando de ti, no de la idea de ti, de ti exactamente como eres. Sara iba a responder las palabras formándose en su garganta cuando un sonido extraño resonó en la distancia. Del otro lado de las dunas, una luz naranja crecía contra el cielo nocturno. Demasiado brillante para ser fogata, demasiado grande para ser antorcha.
El palacio. Algo estaba mal, muy mal. Necesitaban volver. Ahora el regreso fue urgente. El vehículo todo terreno atravesando las dunas, levantando nubes de arena que brillaban bajo la luz de luna como polvo de diamante. La señal del teléfono fallaba, entraba y salía caprichosamente. Cuando finalmente consiguió contacto, la voz de Tarik estaba tensa de una manera que Sara nunca había escuchado. Incendio en el ala este. Causa bajo investigación. El fuego se está propagando. Idris aceleró. Las ruedas patinando sobre arena suelta antes de encontrar tracción.
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